Ангел-хранитель

– Ну, Евстафия Исидоровна! Эту даму вы не могли не запомнить!

– И верно, – согласилась та. – Была дама, приезжала могилу предка проведать…

– Какого предка? – не понял Петрусенко.

– А вот этого самого, – захихикала старуха. – Антония!

– Сураева?! – Викентий Павлович даже немного растерялся. – Она что же, из рода Сураевых?

– А ее девичья фамилия как раз Сураева!

Викентий и Людмила переглянулись. Это была настоящая неожиданность. Старуха довольно наблюдала за их мимикой.

– Что, милок, удивила я тебя?

– Удивили, Евстафия Исидоровна, – согласился он. – Но, подозреваю, вы могли бы удивить меня гораздо больше, если бы захотели.

– Кто знает, может, и захочу!

У нее почему-то поменялось настроение: появилась доброжелательность, даже игривость. И Петрусенко тут же воспользовался этим.

– Когда же состоялся визит к могиле предка?

– Точную дату не скажу, но уж месяц миновал… В июле это было, как раз липа стояла в самом цвету.

Петрусенко едва сдержался, чтобы не кивнуть удовлетворенно.

– Тамила Борисовна, я знаю, мигренями страдает. Неужто не попросила у вас какого-нибудь целебного отвара или настоя? От бессонницы или еще чего-нибудь.

– Просила, просила! – Старуха опять закивала весело и охотно. – Дала я ей одно питье, очень редкое, никто до нее таким не интересовался. А ей вот захотелось на себе испробовать, а потом в книжке описать.

– Оч-чень интересно! Что же от этого питья происходит с человеком?

– Душа покидает тело, и оно живет само по себе – словно мертвец оживший. А потом все возвращается на свои места, вреда человеку от этого нет.

– Значит, госпожа Коробова-Сураева захотела поэкспериментировать, испытать сильные ощущения?

– Почему нет? – пожала плечами старуха. – Ее предок великим колдуном слыл…

Сычева снизошла до того, что пошла провожать своих незваных гостей. Они шли следом за ней по хуторской улице, держа коней в поводу, посматривали на тихие, безлюдные дворы и дома.

– Евстафия Исидоровна, – спросил Петрусенко, – я слыхал, вы давно одна здесь живете.

– Давно, милок. Привыкла, да и куда мне на старости лет податься…

– А вот смотрю я на дома, странное чувство какое-то появляется… Словно хозяева их только-только ненадолго вышли. Нигде ни рама не перекосилась, ни крыльцо не провалилось, да и дворы ухоженные…

Сычиха искоса поглядела на него.

– Я и ухаживаю за ними, времени у меня много. Сегодня в одном дворе приберусь, завтра в другом, там дощечку поправлю, там гвоздик вобью…

Попрощались на околице. Когда Викентий и Людмила уже сидели в седлах, старуха спросила насмешливо:

– Побывали у колдуньи, а она вам ничего не наколдовала! Обидно, небось?

– Спасибо вам, госпожа Сычева, за гостеприимство, – ответила ей Людмила. – Это вы на нас не обижайтесь: явились незваными, помешали вам…

– Прощайте!

Сычиха махнула рукой. И когда они уже тронули шагом коней, вдруг добавила:

– А сынок ваш приемный уже письмо написал и отправил. С государем-батюшкой встречался…

Обратная дорога уже не казалась такой необычной и таинственной. Скорее волновали последние слова Сычихи, особенно Людмилу.

– Викентий, откуда ей знать, что у нас есть приемный сын? Необъяснимо!

– Все объяснимо, если она на самом деле колдунья… Шучу, шучу!

– Нет, все-таки! И при чем тут государь? Где бы Митя мог с ним встретиться?

– Да, Люсенька, старуха необычная. Согласись, есть в ней все-таки что-то… эдакое! Как ты сказала – необъяснимое. А заметила ты, что она в какой-то момент вдруг решила выдать нам Коробову?

– Верно! Поначалу недовольна была расспросами, на забывчивость жаловалась. А потом все взяла и рассказала: и зачем Коробова приезжала, и что за питье у нее взяла.

– Вот-вот! А ведь промолчи она, и важного доказательства вины Коробовой у меня не было бы.

– Викентий! – Людмила вдруг испугалась. – А если она откажется потом подтвердить свои слова?

– А на этот счет, дорогая, у меня есть свидетель. Ты, Люсенька!

– Вот, значит, для чего ты взял меня с собой, хитрец! А я-то, глупенькая, думала: муж хочет мне удовольствие доставить.

Они весело рассмеялись и немного пришпорили коней, выезжая на ровное место после холмов. Вдруг Людмила подняла голову вверх, сказала:

– Погляди, за нами какой-то хищник летит. От самого хутора не отстает.

Довольно низко и в самом деле парила большая птица.

– Это коршун, – равнодушно сказал Викентий. – Они здесь встречаются, ничего необычного.