Ареал. Цена алчности

5

— Десять минут привал, — объявил Болт и уселся на поваленное дерево, старательно выбрав участок коры, не затронутый потёками синюшного мха, — за границы поляны не выходить!

Учёные поставили на землю переносную клеть и облокотились на её поручни, переводя дыхание после ускоренного бега. Лаванда подошла к поисковику, они о чём-то тихо заговорили, и Берёзов внимательно оглядел окрестности, привычно поправляя плечевую петлю автоматного ремня.

— Видишь что-нибудь? — Стоящий рядом Лемур так же напряженно вглядывался в окружающую их сине-жёлтую кожистую растительность, покрытую пузырчатыми наростами.

— Нет, — ответил Иван, — но это не имеет значения. А вот он, — Берёзов кивнул в сторону Болта, — тоже ничего опасного не видит, и это вызывает у меня пару вопросов.

— В смысле? — не понял Лемур.

— В прямом, — пожал плечами Иван, — почему Ферзь повел нас к шпионской лаборатории тем маршрутом, если существует гораздо более безопасный путь?

— Может, потому, что он просто о нём не знал, — пожал плечами Лемур. — Это же Жёлтая Зона, тут обстановка постоянно меняется. Сегодня скопление аномалий в одном месте, завтра — в другом. Да и Зомби редко присылают телеграммки со своими маршрутами. Ну и комиссию стоило взбодрить, если по-хорошему. Уж очень бесит, как они смотрят на нас свысока, эдакие боги Олимпа, снизошедшие до простых смертных, копошащихся в вонючей грязи!

— Брось, — покачал головой Берёзов, — мы сделали крюк по Жёлтой Зоне чуть ли не в пятнадцать километров, стоило ли оно того? Комиссия дрожала от ужаса ещё в Зелёной Зоне. А в результате попали в место максимальной активности мутировавших тварей, понесли потери и едва унесли ноги от Зомби. Почему нельзя было хотя бы разведку послать по этому маршруту, раз уж он есть?

— Не забывай, что Болт, да и все остальные поисковики — это, по сути, те же сталкеры, только на официальной работе в РАО, — поморщился Лемур. — И если мы исполняем свой долг, защищаем людей, то ими двигает, лишь жажда наживы и не более того. Думаешь, они пошли к нам из соображений высокой морали? Как бы не так! Для многих из них, если не для всех, это лишь законный способ получить доступ в «Ареал», плюс, как говорится, лишняя прибавка к пенсии. Все они промышляют сбором метов и их незаконной продажей! Не веришь мне, поговори с операми из ОРД, они тебе много интересного расскажут. Отделение Розыска и Дознания ежемесячно арестовывает кого-нибудь из сотрудников РАО за связь с чёрным рынком, и чаще всего это не работники нефтепромыслов, а именно поисковики. Так что самое простое объяснение, которое я вижу для твоего вопроса, это то, что Ферзь мог просто не знать о существовании данного маршрута. Болт приберёг его для себя и не отразил в докладах.

— Но зачем ему это? — удивился Иван. — К лаборатории всё равно не подойти, там тупик. Чего ради скрывать маршрут?

— А откуда тебе знать, что он ведёт только к лабе? — хмыкнул Лемур. — Только потому, что так сказал Болт? Не забывай, что у Ферзя есть «Ариадна», и в тот момент ему было виднее, чем кому бы то ни было, каким маршрутом идти лучше и безопаснее. Нам сейчас легко судить, сам знаешь — каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны. Я не очень жалую Ферзя, но надо отдать ему должное, он всегда бережёт людей. И к лабе он провел нас чисто, без потерь, и тогда, когда вы с Болтом вытаскивали нас из развалин, и многократно раньше, никто ни разу не вляпался. Ферзь всегда ведёт отряд чисто. Все наши потери — боевые, но это уже не его вина, никто не застрахован от атаки Зомби или обезумевших от злобы тварей. Это непредсказуемо и может случиться с каждым и в любой момент. Например, с нами и через минуту!

Берёзов пожал плечами. Все верно, конечно, но что-то во всем этом ему не нравилось. Допустим, Зомби и звери непредсказуемы. Но тогда, весной, в тыл отряду ударили обычные бандиты, не имеющие ни чувства аномалий, какое есть у Зомби, ни специальной боевой подготовки, какая есть у Отряда. Тем не менее, у них получилось. Иван хорошо помнил болезненное ворчание одного из раненых. Лежа на носилках в несущемся через Шаг Выброса вертолёте, тот кривился от боли и тихо бурчал, что бандюки как, будто специально сидели и ждали, когда спецотряд пойдёт мимо, чтобы потом неторопливо ударить в спину. Конечно, прямой вины Ферзя в том нет, он вёл отряд в обход аномалии, никто не ожидал, что маршрут придется менять. Однако стоило предусмотреть любые варианты, знали же, что ищут. Стоило хотя бы головной дозор выслать вперёд… Это хоть и не гарантия, но всё же…