Белый Клинок

– Ты получишь пятнадцать краурхов и всех сиргибров, которых выберет Сёум,– продолжал Натро.– Ты получишь девять десятков Охотников, и поведет их Сёум!

– Да,– подтвердил тот.– Я поведу их за тобой!

– С ними пойду я,– мрачно сказал Дирг.– Слышишь меня, Натро?

– Иди,– неохотно кивнул Натро.– Он очень опасен.

– Не могу понять, чего вы боитесь! – сердито сказала Эйрис.– Я спросила себя о том, кто пришел в Конг, и не нашла в нем ничего ужасающего!

– Ты говоришь, Харрок! – воскликнул Дирг, и лицо его посветлело.

– Я говорю! – черты Эйрис обрели некую жесткость, даже жестокость.

– То, что не страшит Харрок, может быть опасным для Эйрис! – заметил Натро.

– Не думайте о нем плохо! Мое сердце плачет, когда я ощущаю ваш гнев!

– Я не враг ему, сестра! – сказал Дирг.

– Как тебя понимать, Эйрис? – ревниво воскликнул Тилод.

Женщина умоляюще взглянула на зодчего, но ничего не ответила.

– Пламя его – во тьме! – в третий раз сказал Дирг.– Но мы его увидим! Час Вопрошения наступит, и я услышу о наших путях…

– Верь мне, Несмех! – прошептала Эйрис.– Никто и никогда не встанет между нами!

– Как я могу не верить тебе? – так же тихо ответил Тилод.– Прости меня!

Женщина нежно коснулась щеки зодчего и отошла.

– Когда ты хочешь выйти? – спросил Натро.

– Тотчас! – решительно ответил Тилод.– Много ли времени нужно Охотникам, чтобы выйти в Лоно? А Конг не так требователен, как Гибельный Лес!

V

«И свершилось сказанное в пророчестве: поднялось Зло, и Страх Гибельного Леса, кровожадные твари его пришли в благословенный Конг. Чтобы ушли в Нижний Мир проклятые, а с ними души многих, невинных, отцов, сыновей и братьев наших. И не было в страшный час Освободителя на земле Конга…»

Готар Глорианский. История земель. Глава Благословенный Конг

Юг. Городок ссыльных на окраине Гибельного Леса.

Лето тысяча двенадцатого года по летоисчислению Империи.

– К тебе человек, достойный! – доложил дежурный десятник Носителю Дракона, единоличному господину военного городка и поселений подтысяцкому Агану.

– Купец? – недовольно произнес Носитель Дракона и забарабанил пальцами по столу.

– Не похоже! Скорее – воин. Повадкой – точно воин. Но одет не по-военному! Примешь его, достойный?

– Может, гонец? Откуда прибыл?

Десятник замялся:

– Не знаю, достойный…

– Говори! – велел Аган.

– Со вчерашнего дня кораблей не было, а среди прежних… его не замечали!

– Откуда знаешь?

– Послал за начальником порта!

– Да ну? За самим начальником порта? И что же, он пришел?

– Нет! – смутился десятник.– Гонца прислал. Из чиновников. А тот уж посмотрел и сказал: такого через их расположение не пропускали!

– Ну не из Леса же он явился! – хмыкнул подтысяцкий.– А что это ты так озаботился? Да ты говори, не темни!

– Помнишь, господин,– неуверенно проговорил десятник,– пару сезонов назад сбежал один из ссыльных?

– Который? – раздраженно спросил Аган.– Их только за прошлый сезон трое удрать пытались!

– Тот, что удрал в Лес!

– А-а-а! Тот придурок! Ну и что?

– Сдается мне, это он и есть!

– Ну-ка подойди! – потребовал Аган.

Десятник приблизился к столу.

Носитель Дракона схватил его за край кирасы и подтянул к себе: принюхался к дыханию, пощупал лоб, оттянул веко…

Десятник покорно сносил все эти манипуляции, не пытаясь протестовать.

Наконец Аган отпустил его.

– Может, тебе отдых нужен? – спросил подтысяцкий.

– Я не устал, достойный,– терпеливо ответил десятник.– И не спятил. Желаешь – посмотри сам. Хотя, откуда тебе знать каждого ссыльного? Вызови Мама! Мам должен его помнить!

– Если тот самый,– заявил Аган,– то я и сам его вспомню!

Носитель Дракона задумался. Десятник ждал.

– Ладно! – решил Аган, поразмыслив.– Впусти его! Только собери своих парней и будьте наготове! Тот ссыльный, как я помню, крепкий парень?

– Здоровенный, как шкаф! – подтвердил десятник.– Оттого-то я его сразу и признал!

– Вооружен?

– Не похоже.

– Обыщи! Если он и впрямь два сезона в джунглях провел… Вот что! Пошли кого-нибудь к разведчикам! Пусть приведет пару ребят пошустрей! А то твои – что волы! Пока стрелу выпустят – пообедать успеешь! – и, поглядев наверх.– Не двоих – четверых! Двоих туда посадишь! – он ткнул пальцем в потолок.– Два сезона в Лесу! – пробормотал Носитель Дракона и нахмурился.