Верить предсказанному?

— Потому, что я так сказал, — перешел на «командирский» тон я.

Когда я так говорил, ребята понимали, что надо молча и четко выполнять мои приказы. Сержанты в этом мире — явление редкое и ценятся высоко. Я даже просматриваю аналогию с выражением «отец родной». Просто так, тут сержантом не станешь.

Так что, в ответ на мое замечание, Жарук только шумно и возмущенно запыхтел, но возражать не рискнул.

— Он будет одним из наших бойцов, — негромко сказал я. — И нам придется поработать, чтобы он ничем из нас не выделался.

— Дык, он же — глиста! — не выдержал Жарук. — Он же на полосе до середины не доберется! Помрёть, как пить дать!

— Ну, — пожал я плечами, — Если помрет, то будем считать, что ему крупно повезло. Нам-то как раз ставят задачу сделать это, не убивая клиента. Понятно?

— Так точно, господин сержант! — по-уставному ответил Жарук.

Хотя, я уловил в его ответе не прикрытое сомнение, в успехе этой невероятной затеи.

Я прислушался к разговору

— Ну, я оставляю тебя Райн тут, — бодро вещал разряженный павлин. — Понимаю, что будет тяжело. Но таков указ Его величества! Помни, что ты — ад Разора! А значит, выдержишь все и выполнишь любой приказ короля!

«Ню-ню!» — со здоровым скепсисом подумал я. — «Если выживешь, то, быть может, и выполнишь».

Мы проводили придворного взглядом.

— Я надеюсь, что герцог Поронгет посвятил вас в суть задания? — высокомерно спросил Райн, когда стук копыт коня придворного стих вдали.

— Полностью! — кивнул Растор, насмешливо наблюдая за поведением новичка.

— Запомните! Я ничем не должен отличаться от ваших бойцов, господин маркиз.

— Я это помню, — снова кивнул Растор.

— А посему….

— А посему, молчать! — рявкнул маркиз. — Смирно! Карвин, устрой новичка!

— Но…! — попытался возмутиться Райн.

Но тут же, получил подзатыльник от возникшего рядом Карвина.

— Ты поговори мне тут еще! — пригрозил он. — Сказано, ничем не отличаешься! Значит, так оно и есть.

Я юркнул обратно в здание, пытаясь сдержать здоровый смех, который продлил бы мне жизнь, этак, на пару часиков.

Глава 23

Вокруг темно. Очень темно, хоть глаз выколи. И очень тихо. И вот среди этой тишины вспыхнул огонек одинокой свечи. Он, как будто испугался своей смелости. Съежился, заколебался под дуновением ветерка. Из темноты к нему приблизилась другая свеча. И уже два огонька засветились в этой темноте. Дальше все пошло в геометрической прогрессии. Свет начал пожирать тьму. И вот уже весь зал, в котором я находился, залит светом.

А я ведь здесь не один. Вокруг меня люди. Это адепты ордена Воинов Света. Все они одеты в церемониальные одежды.

Я уже говорил, что тут к каждой церемонии чрезвычайно трепетное отношение? Такое трепетное, что даже одеяние для каждой свое.

Вот-вот! Все Воины Света обряжены в этакие хламиды с капюшонами белого цвета. По подолу и рукавам искусно вышитый узор в виде огня. Капюшоны надеты на головы, и лица скрываются ими.

Прямо передо мной стоит фигура в такой вот накидке, но еще у нее на плечах огненные шевроны. Лица, как и у остальных, не видно, но меня не проведешь! К гадалке не ходи, это Граф Гардон ад Сэрэста.

Я, между прочим, тоже обряжен в такие же одежды, что и на остальных. И происходит тут, ничто иное как, принятие в орден нового члена. А конкретно — меня.

Вот еще вчера, мне, срочно вызванному в особняк графа, зачитывали высочайший указ о возведении меня в дворянское звание, с присвоением мне титула барона. Я косел от слога, которым все это зачитывалось, от серьезности окружающих меня дворян, среди которых как-то затерялись Растор и Трантон. Я даже не сразу-то и понял, что теперь имею другое имя! Был Серый. Жил себе на свете белом и никого не трогал (ну, это я так, для лирики). И вот — бац! И нет его, как будто, и не бывало. А появился вместо него барон Сторн ад Хариц. За что же меня так, а? И почему именно Сторн? И причем тут Хариц?

На мой вопрос по поводу имени, граф сурово ответил:

— Прими, что дано! Это указ Его величества, и он обсуждению не подлежит.

Как в тумане, помню поздравления окружающих. Пожимание рук, похлопывания по плечу. Сильвия поцеловала меня в щеку, и заботливо вытерла след помады (оказывается, тут тоже женщины не преминули).

И вот, с корабля на бал! Не успел свыкнуться с баронским перстнем, как поволокли в Воины Света приниматься!