Попала!

Борадис вдохновился. И обещал попробовать соорудить сначала пару кресел для себя самого и меня, а потом, в случае успеха, для К-2 и в подарок Арвису. Если маэллту понравится, то сбыт обеспечен. Особенно если мастер сообразит, как организовать функцию качания.

Кузнец попросил каталог с собой, но я не дала, объяснив, что, принеси он эту вещь домой и попадись она на глаза кому-то из детей или женщин, опасность может грозить всей его семье.

— Опасность от кого?

— В конечном итоге за всем стоит Талисия, — вздохнула я. Скрывать это не было смысла, о растущей напряженности знали все, от забулдыг в порту до профессоров университета.

— Во-о-от ка-ак… — протянул кузнец. Внимательно посмотрел на меня. — А такой же книги, только не с мебелью, а оружием, у тебя нет? Я бы взялся сделать…

— Может, и придется. Немного позже, — прищурилась я в ответ. — Только это все — очень большой секрет.

Вообще чем быстрее Арвис нейтрализует Палэниса, тем мне будет спокойнее. Мой эриналэ еще вчера предупредил, что поиски пришельца из другого мира, убившего караулившего его прибытие в Риоллею наемника, продолжаются до сих пор. И мое счастье, что гордому лиммэту и в голову не пришло, что йоллинэ старшего маэллта может оказаться девицей. А значит, никто и не станет лишний раз приглядываться к профессорской племяннице Иримэ, приехавшей из глубинки помогать дяде.

Арвис… Я думала о нем весь день. Мысленно с ним разговаривала, советовалась, представляла его лицо и улыбку. Вспоминала, скучала, мечтала о встрече. А еще он разбудил во мне неведомый раньше тактильный голод — я хотела чувствовать его рядом, ладони на коже, губы на губах, мечтала, чтобы он прижал меня к себе так, чтобы стало невозможно дышать. А потом… почувствовала, как краснею от мыслей об этом «потом».

«Спасибо, Мариэ… я тоже скучаю. И скоро буду!»

Упс. Он же меня читает, как я забыла! Хотя… тут уже не шило в мешке, а целый шампур. Или даже рессора от «Тойоты». Что скрывать? — я влюбилась по уши. И если раньше могла себя уговаривать, что я — не для него, он — не для меня, то сейчас просто знала — я жить без него не могу.

«Я тоже…» — пришло издалека.

Глава 26

Если правду можно говорить только шепотом, значит, страну захватили враги.

В. Швебелъ

Арвис вернулся сумрачным и измочаленным, как двоечник с проваленного зачета по квантовой статистике. Похоже, пока отец был рядом, братья не слишком заботились о дне грядущем. А когда маэллт Денэрис пропал, как могли утешали мать, горюя при этом сами… А зло не дремало. И вот теперь, заглянув к себе под кровать, мой эриналэ обнаружил там даже не таракана, а лернейскую гидру-мутанта призового размера. С аномальным количеством голов. Выглядело все так, что треть придворных, отвечающих за безопасность страны, слишком прислушивалась к мнению Палэниса. А еще треть вкусила от прелестей его племянницы, причем у девушки был даже не талант, а дар к постельным интригам — каждый из осчастливленных считал, что она — именно его истинная любовь. И, соответственно, не стал бы особо горевать, если б положивший на Алиэсту глаз Аирунас вовсе не вернулся со своего испытания.

Сейчас Арвис уселся за мой стол и принялся строчить лист за листом, записывая то, что ему удалось вытянуть сегодня из головы лиммэта: списки имен, географические названия, даты и заметки о намерениях.

Почувствовав мой взгляд, он обернулся:

— Есть одна хорошая новость — пока я ему не мешаю, и убивать меня он не станет. Остальные, боюсь, плохие… Да, еще он дал Алиэсте приказ попробовать меня соблазнить. От Ая она понести не смогла, но если б забеременела от меня, это бы решило для него кучу проблем. Внук стал бы утешением для мамы, когда я погибну, а сам Палэнис — опекуном малыша. Все же у него есть сомнения, достаточно ли он маэллт, чтобы править страной.

Подойдя сзади, обвила его руками, прижалась. Ну вот чем здесь поможешь? Только поддержать морально, да дать самые общие советы — выделить ключевые персоны и как можно быстрее попытаться найти им адекватную замену.

Возникла мысль — может, к шуту этих дворян? И пора устроить в Аризенте буржуазную революцию? Представила Борадиса в роли Минина — ничего так, пойдет!

— Вот что с ними делать? — вздохнул Арвис.

— Если флот тебе верен, вывези самых вредоносных всем скопом покататься на личном корабле. И отправь на какой-нибудь остров, с которого зимой точно своими силами не выгрести. А до весны хватит времени, чтобы решить все кадровые проблемы.