Ареал. Обречённые

Его предположения не оправдались: чем дальше он уходил, тем меньше ему попадалось скомканных автомобильных остовов, но захламлённость шоссе меньше не становилась. Груды искорёженного металла сменились кучами древесных обломков, выкорчеванных пней и земляными насыпями. Некогда ровное дорожное полотно вздыбилось буграми, словно крупными язвами, разорвавшими асфальтовое покрытие, и не надо было хорошо разбираться в автомобилях, чтобы понять — тут можно передвигаться только пешком.

Идти пришлось долго. Скорость движения через завалы была совсем небольшой, но сойти с дороги Влад не решился. Местности он не знает, поэтому разбитое шоссе — его единственный ориентир, потерять который в такой разрухе проще простого. К тому же, вокруг всё чаще слышались шорохи, скрежет зубов и визгливые вопли невидимых отсюда зверей. Похоже, драки между ними шли повсюду. Не хватало только попасть в переделку, острых ощущений хватило и без этого. А ещё что-то в глубине подсознания необъяснимо подсказывало ему, что покидать трассу нельзя. Нельзя, и всё тут. Странное какое-то ощущение, но понять, чем оно вызвано, не получалось. Мозг продолжало надсадно печь, хотелось воды и было не до размышлений.

Сквозь монотонно зудящую боль прорвался знакомый стрекот, и Влад остановился, задрав голову. Со стороны города навстречу ему на большой высоте шла пара вертолётов. Знакомый с детства силуэт МИ-8 двигался в сопровождении МИ-24. На МЧС не похоже, скорее всего, к спасательной операции подключили армию, и теперь военные вертолётчики совершают облёты пострадавшей в катастрофе территории в поисках выживших. Он вскарабкался на засыпанную земляными комьями груду сплетённых корнями пней и, пытаясь устоять на кривых корневищах, замахал руками приближающимся винтокрылым машинам.

— Эй!!! — заорал он так, что ноющий в пекле мозг вспыхнул новой вспышкой боли. — Я здесь!!! Эй!!! Сюда!!! Я тут!!! Помогите!!!

Однако вертолёты снижаться не собирались. Они прошли, не сбавляя скорости, прямо над ним, и Влад смог различить нанесённый на нижнюю часть обшивки МИ-8 логотип РАО «Ареал», бортовой номер А-02, и бросающуюся в глаза штангу крепления на одном из пилонов подвески МИ-24, не к месту блестящую на фоне камуфлированного корпуса боевой машины. Вертолёты быстро скрылись за горизонтом, и он устало опустил руки. Сложно сказать, заметили его пилоты или нет, но ясно одно: спасательный поиск так не проводится. Те, кто только что пролетел мимо, никого спасать не собирались. Странно, ведь в РАО «Ареал» громадный отдел МЧС, способный самостоятельно справиться с любым стихийным бедствием в масштабах города, подобного Ухте. Странно. Впрочем, один обнадёживающий факт только что выяснился: раз из Городка РАО производятся полёты, значит, люди там точно есть. Видимо, оттуда и руководят спасательной операцией, а эти вертолёты наверняка повезли в больницы раненых, находящихся в тяжёлом состоянии. Поэтому они и не могли приземлиться — в таких ситуациях нельзя терять время, это может стоить кому-то жизни. Да и если судить по карте, машины ушли в сторону Сыктывкара, он как раз где-то в той стороне. В общем, нужно идти в Городок РАО, его бедствие не коснулось, или коснулось незначительно. И с дороги сходить тем более нельзя: если пилоты его заметили, то наверняка сообщили о нём по радиосвязи в спасательный центр. Быть может, за ним пришлют кого-нибудь. А вне дороги они его не найдут, это точно.

Влад оглядел окрестности с высоты своего холма. Вокруг, насколько хватало глаз, был сплошной бурелом из раздроблённых деревьев и выдранных с корнем пней. Впереди дорога делала поворот, и слева от неё начиналась длинная череда бесформенных развалин. Наверное, это всё, что осталось от какого-то населённого пункта или пригорода Ухты. Он пристально вгляделся в руины, но так и не смог понять, чем они были до трагедии. Катастрофа превратила всё в сплошное каменное месиво, как там, в районе аэропорта. Кричащее вороньё кружилось над искорёженными обломками, пикируя на торчащие куски смятой арматуры, забитые изломанной растительностью и засыпанные желтоватой землёй. А ещё всё вокруг покрывала какая-то странная жёлтая пыль…

Влад только сейчас обратил внимание, что это та самая пыль, что он счистил со своего куска арматуры. Час назад её было не так много, теперь же жёлтый налёт виднелся повсюду. Она что, из воздуха оседает? Может, авария на каком-нибудь химическом предприятии и это токсичный реагент?! Влад торопливо осмотрел себя. Никакой пыли на одежде не было, разве что туфли запачканы от долгой ходьбы. Исцарапанные руки тоже не имели никаких следов химического ожога, дышалось легко, только мозги по-прежнему печёт, и жажда донимает. А вокруг, как назло, ни единого ручейка или озера.