Вторжение

— Косвенное попадание! — раздался голос второго пилота. — Защита пробита, разгерметизация семь процентов! Капитан! Мы теряем ход! Падение мощности… капитан?! Капитан убит!!!

— Что с гиперприводом?!! — Хранитель одним прыжком бросил свое мощное тело к Скрижали и вцепился в нее могучими пальцами. Артефакт погас и послушно подчинился.

— Готов к прыжку! — второй пилот почти кричал. — Истребители врага выходят на дистанцию удара! Куда прыгать?!

— Куда угодно! Не медли! — Еаурурис буквально вонзил Скрижаль в контейнер на животе и захлопнул крышку, тут же давая команду посоху активировать личную энергозащиту.

Жрец рванулся к капитанскому креслу сквозь клубы дыма, стремительно текущие к небольшой пробоине в переборке. Под действием разгерметизации незакрепленные предметы, кувыркаясь и сталкиваясь друг с другом, летели к месту повреждения, создавая хаос и неразбериху. Хватаясь за выступающее оборудование, Еаурурис добрался до кресла и одной рукой выдернул из него тело капитана, разорванное почти пополам. Отбросив труп, Хранитель запрыгнул в залитое кровью кресло, и на оказавшемся перед глазами изображении с обзорных экранов картина взрывающихся под градом вражеских ударов разведкораблей, закрывших собою корабль Жреца, сменилась серой пустотой.

— Есть прыжок! — доложил второй пилот. — Время в пути шестьдесят пять минут. — Он тоскливо смотрел на мигающий индикаторами боевых потерь командный интерфейс: — Выход в реальный космос произойдет где-то в межзвездном пространстве. Это все, что я успел сделать. Посланник к Синоду ушел успешно. Остальные погибли.

Хранитель покрутил могучими пальцами пирамидки элементов управления, переводя излишки энергии на работу ремонтных систем. Автоматика уже затянула пробоины и теперь укрепляла обшивку, восстанавливая броню и ликвидируя задымленность.

— Они с великой честью исполнили свой долг, — произнес он, — и если нашему народу суждено выжить в надвигающейся катастрофе, Риулы сохранят их имена в веках.

Он пошевелил пальцем по посоху, и голубоватая дымка энергозащиты вокруг его скафандра растаяла. Опасность миновала, и стоило поберечь ресурс посоха. Еаурурис отметил, что, несмотря на стремительно разворачивавшиеся события, он сумел ни разу не выпустить посох из руки. Это хороший знак.

— Как только выйдем в реальное пространство, прокладывай новый курс, — распорядился Жрец. — Конечная точка маршрута — пространство цивилизации Людей.

— Мы не сможем достичь систем Содружества Людей за один переход, — хмуро ответил второй пилот. — Как минимум однажды нам неизбежно придется выходить в реальный космос для восстановления ресурса гиперпривода. Мы окажемся в пространстве Инсектората. Разумно ли подвергать Священную Скрижаль подобной опасности?! Возможно, Хранитель пожелает сначала надежно укрыть Скрижаль и после отправиться в человеческие миры?

— Самое ценное для нас сейчас — это время, — Еаурурис вслушивался в глубины своего сознания. — И его крупицы истекают стремительно, словно ладранги на пути мчащегося сквозь Вселенную света. Мы не можем медлить, иначе сохранять Скрижаль станет не для кого.

— Хранитель считает, что Люди смогут помочь нам? — предположил пилот. — Но разве Дети подчиняются им? Ведь было сказано, что человеческая раса еще не достигла высот, надлежащих Истинным Потомкам! Как же Люди предотвратят катастрофу?!

— Катастрофу нельзя предотвратить, — Жрец печально закрыл глаза, — ибо она уже началась… — мгновение он собирался с мыслями. — У меня нет ответа на твой вопрос, воин. Мне неведомо, чем Люди смогут помочь нам и смогут ли вообще. Но мы должны оповестить их немедленно, ибо так велит Глас Предков. Я чувствую его настойчивый зов. Он ведет меня в человеческое пространство… но есть в этом нечто странное…

Еаурурис погрузился в медитацию и замолчал. Пилот, не желая оскорблять Жреца несвоевременными разговорами, вызвал перед собой карту Галактики и сосредоточился на составлении вариантов курса предстоящего сверхдальнего перехода. Некоторое время в обожженном взрывом корабле стояла тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием ремонтных систем, старательно восстанавливающих поврежденный косморазведчик. Наконец Хранитель открыл глаза.

— Я не в силах увидеть тех, кого мы ищем, — туманно произнес он. — Цивилизация Людей слишком далеко отсюда, а их социальные процессы слишком отличны от наших. Когда мы достигнем человеческого пространства, я вновь буду внимать Гласу Предков. Остается надеяться, что там он зазвучит яснее.