Вторжение

— Странно все это как-то, — покачал головой Тихонов. — Хотя, конечно, ты прав, договориться они не могли. Наши дипломаты уже спорят на тему ксенопсихологического расследования, возможно, они и правы. Моей квалификации в этой области явно недостаточно для столь сложных выводов.

— С этим пусть разбираются Академии Наук, — отмахнулся генерал, — а у меня к тебе вполне конкретное поручение. Система Радахо. Припоминаешь?

— Забудешь тут, — хмыкнул Олег, — особенно Радахо-7 и ее ласковые извержения с полпланеты размером. Но в целом система спокойная: освоена давно, Ноль-Врата, три планеты-рудника, орбитальные станции, полтора миллиарда колонистов… снова извержения? Так вроде вулканическая программа была свернута? — он на мгновение умолк и уверенно заявил: — Понятно. БА-4.

— Именно, — подтвердил Натт. — Соседняя с Радахо система БА-4, десять минут гиперперехода. Очень крупная и самая крайняя с той стороны солнечная система в объединенном пространстве Союза. После нее уже блокада. Звезда — красный гигант, девятнадцать планет и планетоидов, четыре астероидных пояса. Ближайшая к солнцу планета, Криан, имеет кислородную атмосферу и разумную гуманоидную цивилизацию-подростка, состоящую из четырех государств, издавна вяло враждующих меж собой.

— Ты хочешь сказать, что и они туда же?! — поднял брови Тихонов. — Война и нападение на посольство? Еще одна экстренная эвакуация?

— Пока нет, — генерал отрицательно качнул головой. — Сейчас там все спокойно, никаких эксцессов в сторону наших дипломатов не происходит. Но согласно дипломатическим сводкам, в исторически консервативном крианском обществе на удивление быстро набирает популярность идея объединения. Государства уже ведут переговоры на правительственном уровне, и все довольны. Меня это настораживает: восемьсот лет вооруженного нейтралитета, и вдруг — полный политический консенсус всех сторон всего за пару недель! Я буду радоваться за Крианцев, если они действительно одумались, это означает несомненный шаг вверх по лестнице эволюции, но в свете текущих событий…

— …проверить не помешает? — подхватил Олег. — Ты хочешь, чтобы мы провели разведку, Натт?

— Да, — подтвердил генерал. — Крианцы более развиты в сравнении с сегодняшними обезумевшими борцами за демократические свободы. У каждого из четырех государств есть колонии на ближайших спутниках планеты и собственный космический флот из трех-четырех кораблей, естественно до зубов вооруженных друг против друга примитивным оружием. Без ядерных ракет, как водится у подростков, тут тоже не обошлось. Так вот, вчера дипломаты с удовлетворением сообщили, что первым шагом Крианцев на пути к всеобщей сплоченности и мирному существованию стало объединение этих флотов вместе с лунными колониями в одно целое. Якобы с него и начнется вечное единство расы. Почему-то меня это настораживает, хотя, повторюсь, никаких недовольных кивков в сторону посольства Содружества пока не замечено.

— Может, прислать дипломатам корабль? — предположил Тихонов. — На всякий случай?

— Может, и так, — согласился генерал. — В общем, прыгай к ближайшим Ноль-Вратам, отправляй эвакуатор с дипломатами с Холаха к нам, а потом двигайте к Криану. Осмотрите там все, поговорите с послом, незаметно понаблюдайте за планетой недельку-другую… на основании этого и сделаем выводы.

— Понял, сделаем, — кивнул Олег. — Через десять минут будем уже в гипере. Отбой связи.

— Да, и вот еще что, — остановил его Натт. — Связь держим по открытому каналу общественной службы Центроспаса. Так родственникам сотрудников дипломатического представительства будет спокойнее.

ГЛАВА 14

Возрождение величия

Тяжелые линкоры артиллерийской поддержки произвели восьмой залп, и атакующая флотилия ворвалась в искореженные боевые порядки последней эскадры конкурентов. Бой вступил в финальную фазу, и Ваау удовлетворенно осматривал корабли концерна-соперника, рассыпающиеся на куски в ослепительных вспышках взрывов, сверкающих сполохами фосфорного огня. Он не дал им ни единого шанса, впрочем, как и всегда. Концерн «Ваа-Рсиндор-Раламус-Гаэ», единственный из компаний Большой Девятки не пожелавший пойти на слияние с детищем господина Ивва, собрал для этого боя огромные силы. Генеральный Учредитель Ивва сделал все, чтобы образумить престарелых акционеров «Ваа-Рсиндор-Раламус-Гаэ» и избежать ненужного кровопролития, но его стремления оказались тщетными. Конкуренты долго вещали в своих СМИ о якобы вопиющем стремлении Ивва получить абсолютную власть, монополию на все подряд, рейдерстве, терроризме, угрозе гибели олигарх-демократии, торжествовавшей в Гегемонии семь с половиной тысячелетий, без устали выливая на великую идею возрождения расы бесконечные океаны помоев.