Вторжение

— Коридор сквозь минное поле готов! — возник рядом штаб-менеджер. — Наш флот начал выход в безопасный сектор!

Директор лишь кивнул, не произнося ни слова. Сражение окончено, в этом у него не было никаких сомнений. И можно прямо сказать, что, несмотря на победу, Альянсом оно проиграно. Впрочем, основные силы флота Ваарси он сохранил, не потеряв ни одного крупного корабля, и это уже хорошо. Теперь нужно добраться до дома и донести до Генерального Учредителя главный вывод: в отличие от Ваарси, Риулы все это время если и не развивали целенаправленно военные технологии, то, как минимум, не замораживали исследования в этой области. Их боевые ускорители частиц свернули Гредринианцам множество крови, а интеллектуальные дроиды-брандеры оказались способны менять траекторию своего движения в зависимости от встречного огня врага, что существенно затруднило их уничтожение. Словом, Военно-Научному Концерну есть над чем подумать. Хотя в целом ситуация складывается превосходно: грядет широкомасштабная война, в которой дышащие метаном расы будут громить друг друга. Это открывает перед Гегемонией бескрайние перспективы для коммерции! Воюющим сторонам потребуются технологии, ресурсы, энергия, продовольствие, шпионская информация и масса иных вещей, необходимых для ведения боевых действий. И Гегемония готова возглавить эту торговлю, тем более что Ваарси не являются конкурентами для основных действующих лиц предстоящего побоища. Так поступали предки на протяжении всей истории расы Ваарси, так будет мудро поступить и сейчас! Пожалуй, стоит отбыть к столице как можно скорее.

— Господин Директор! — штаб-менеджер застыл рядом с выражением озабоченности на лице. — Флот Риулов начал подготовку к гиперпрыжку! Они покидают систему! Мы не успеем вступить в бой!

— Это не наша война, — отмахнулся Ваау, глядя, как корабли Риулов уходят в гиперпространство прямо под огнем остатков флота Гредринианцев. Некоторые из них, получившие тяжелые повреждения и утратившие возможность прыжка, разворачивались и прикрывали огнем отход своих соплеменников. Уцелевшие Гредринианцы, собравшись в кулак, уже мчались к ним, чтобы излить свою злобу, вызванную столь тяжелым поражением. — Мы честно исполнили союзнический долг и возвращаемся на родину. Гражданам Великой Гегемонии предстоит заработать солидные состояния на начинающейся войне, и всем нам, как служащим Концерна Боевого Космофлота, будут выплачиваться неплохие премиальные в течение всего периода боевых действий. Пока сражения приносят прибыль Конгломерату, Космофлот получает тройное жалованье и ежемесячные премии. Так что в наших же интересах, чтобы эта война не закончилась слишком быстро. Подготовьте канал связи с командующими союзных флотов. Я обращусь к ним с поздравлениями с победой и засвидетельствую готовность Гегемонии и впредь быть верной союзническому долгу. Флоту принять походную формацию и начать движение к зоне гиперпрыжков. Курс на систему Ва Ар! Чем раньше мы окажемся в столице, тем лучше.

— Но, господин Директор, — осторожно возразил ему штаб-менеджер, — а как же инфраструктура Риулов? Система буквально напичкана заводами и промышленными комплексами! Т'Хассмоа уже приступили к рассылке призовых команд! Мы оставим союзникам все трофеи?

— Трофеи? — Ваау снисходительно улыбнулся. — Да, мы отказываемся от них. Пусть наши союзники забирают все, если захотят. Ваарси — раса великих торговцев, мы заработаем коммерцией в тысячи раз больше и потеряем при этом в десятки раз меньше в отличие от тех, кому жадность заменяет дальновидность. Выполняйте приказ!

Штаб-менеджер торопливо занялся исполнением полученных указаний, пряча недоумение, и Директор со злорадной улыбкой принялся наблюдать за действиями призовых команд союзников. Передовая формация армады Инсов, добравшаяся до места боя, безо всякой жалости уничтожила заслон Риулов, сражавшийся до последнего, и теперь бездействовала, ожидая подхода основного флота. Командир флота Т'Хассмоа уже разбил свои силы на призовые команды и теперь рассылал их по вражеской системе, стремясь захватить как можно больше добычи. Полторы сотни кораблей Гредринианцев — все, что осталось от их экспедиционного корпуса, — торопливо пытались организовать то же самое. «Разумеется, надо же им хоть что-то принести домой помимо известий о потере девяноста процентов флота. Особой добычи таким малым количеством кораблей, не приспособленных к масштабным грузоперевозкам, не увезешь, поэтому Гредринианцы наверняка разделятся на небольшие эскадры, займут то, что смогут, и объявят это собственностью своей цивилизации. После их военачальник отправит гонцов за грузовыми караванами, монтажниками, докерами и прочими. Интересно, что будут делать Инсы, но об этом можно узнать и из донесений сотрудников Концернов Военной Разведки или Промышленного Шпионажа. Позже я обязательно с ними ознакомлюсь. Это наверняка окажется очень веселое чтиво».