Вторжение

Подобные сугубо эмпирические доводы, конечно, не могли являться серьезным основанием для принятия решения, влияющего на экономику и развитие целой цивилизации. Даже Великий Серебряков признавал, что позиция Древних целиком держится на собственном авторитете, войн нет и не будет, никаких экономических или политических выкладок и цифр они предоставить не могут. Димм Александэр подвергал их позицию резкой критике, категорично указывая на недопустимость субъективизма в столь глобальном положении. Человечество остро нуждалось в любых ресурсах, необходимо было проводить экспансию, искать и заселять новые планеты, поднимать науку, развивать сотрудничество с Дэльфийской Империей. Сотни различных направлений, и все приоритетные. На счету каждый тераватт энергии, каждый завод и исследовательский центр, каждый молодой и полный сил человек. В результате вопрос был вынесен на всенародный референдум. Совет Глав официально уведомил Содружество, что результаты голосования будут признаны легитимными только в случае, если в них примет участие более восьмидесяти процентов человечества.

Проголосовало девяносто девять и семь десятых. За сохранение армии высказалось менее пятнадцати процентов Человечества, и это не было удивительным: люди устали от насилия. Вечный страх перед модами Арториуса, пятилетняя Война с Корпорацией, немедленно сменившаяся шестилетней Войной Пришедших После, — все хотели скорее забыть о многолетних ужасах и строить счастливую жизнь для себя и своих потомков. Армию распустили. Была разработана и успешно реализована правительственная программа по трудоустройству бывших военнослужащих. Многие получили должности в Центре Спасения, в Департаменте Исследования Космического Пространства, а военных пилотов охотно принимали на работу частные компании. Военную инфраструктуру перестроили для гражданских целей, орбитальные базы переоборудовались под торгово-промышленные объекты. Впоследствии началась утилизация флота.

А еще через год Тринадцатый заявил, что покидает Содружество. Как он сказал в единственном интервью, данном им по этому поводу, в мирной жизни есть множество дел, которыми можно заняться, но в любой области больше пользы принесет специалист своего дела. Сам он является военным специалистом, и соперничать с гражданскими профессионалами в их вотчине означает лишь занимать чье-то место. На котором кто-то другой, тот, для кого это занятие является призванием, мог бы принести людям на порядок больше пользы. Человечество уверено в том, что мир будет длиться вечно, и даже у него самого нет оснований сомневаться в этом, кроме опыта собственной жизни. И именно этот опыт и заставляет его сомневаться. Поэтому он принял решение установить на борту «Русского» оборудование для глубокого анабиоза и покинуть заселенное пространство. Тринадцатый сказал, что отыщет необитаемую систему, не представляющую интереса для колонизации, и там погрузит себя в анабиоз. Если когда-нибудь в его знаниях возникнет необходимость, Совет Глав будет знать, где его найти.

В первый миг казалось, что заявление вызвало в Содружестве глубокий шок. Средства массовой информации и частные сетевые ресурсы взорвались комментариями, мало кто мог поверить в то, что человек добровольно отказывается от только что открывшихся безграничных перспектив мирной жизни. Но вскоре выяснилось, что настоящая трагедия была еще впереди. Тринадцатого поддержали ветераны вооруженных сил. Лучшие боевые асы и воины, перспективные и полные сил молодые люди и девушки, заявили о намерении присоединиться к своему Командующему. Вот тогда Содружество испытало настоящий шок. Человечество развернуло упорную борьбу за умы ветеранов, каждая вторая информационная строчка и грандиозные правительственные и частные инициативы призывали их одуматься и отказаться от безумной инициативы Тринадцатого. На Командующего бесконечной лавиной обрушились миллионы обвинений и требований немедленно взять свои слова обратно и предотвратить трагедию. Но тот лишь заявил, что никого с собой не зовет и ни к чему не принуждает. Своей же судьбой он волен распоряжаться так, как считает нужным, и предложил всем желающим давать ему советы заняться более благодарным делом. После этого он вообще прекратил всяческие контакты с прессой.

Его заявление лишь подхлестнуло развитие событий. Собравшиеся последовать за ним ветераны не стали ни вступать в длительные дискуссии, ни организовывать общественные движения. Они просто прибыли на заводы, где шла утилизация флота, и расконсервировали часть боевых кораблей. После этого образовавшаяся армада вышла на орбиту Земли и отправила своих представителей к Тринадцатому с требованием вернуться в строй и возглавить Флот. Командующий не стал ломать комедию или играть на публику. Через сутки крейсер «Русский» занял флагманское место в составе остатков флота. Проведя перегруппировку сил, Командующий подал Совету Глав списки личного состава и объявил день и час гиперпрыжка, тут же названного журналистами Исходом. Совет предпринял отчаянную попытку в последний раз обратиться к молодым ветеранам, предлагая им особые льготы, персональное отношение и лучшие перспективы в мирной жизни. Но никто не откликнулся на это предложение. Позиция ветеранов сводилась к простой формулировке: война для них началась в четырнадцать-пятнадцать лет, они выросли в боевых кораблях, и самые юные из них имеют шестилетний боевой опыт, большинство же сражалось еще в Войне с Корпорацией. Можно, конечно, переучиться на гражданскую специальность, но военное дело — это их призвание, и если Тринадцатый считает, что армия когда-нибудь может понадобиться Содружеству, то они смогут принести человечеству больше пользы в рядах вооруженных сил.