Ловушка для Кощея

— Обойдешься. Ты загадала человека! Утром он маленький и бегает на четвереньках, днем он взрослый и ходит на двух ногах, а в старости опирается на палку — вот и три ноги, — сказал Ваня.

— Правильно, — поразилась птица. — Ну ничего, вторую загадку тебе не отгадать. Стоит дед — в семь шуб одет. Кто его раздевает, тот слезы проливает.

— А сколько у меня попыток? — спросил Ваня, выбираясь из-под саней. Загадка была элементарной, и мальчик решил позабавиться.

— Так и быть, пускай будет три. Все равно это тебя не спасет! — разрешила Сирин.

Ваня едва скрыл улыбку:

— Говоришь, кто его раздевает, тот слезы проливает? Конечно, это луковица!

— Неправильно! — расхохоталась птица.

Ваня осекся. Ему вдруг стало совсем не смешно.

— Как неправильно? — повторил он.

— А так неправильно. Я загадала не луковицу! Одну попытку ты уже проиграл! Осталось две, — спокойно сказала Сирин.

Ваня задумался, чувствуя, что его жизнь висит на волоске. Значит, у этой загадки могла быть и другая отгадка, но какая?

— Тогда это хоккейный шлем! Кто-то снял его, и его треснули шайбой по лбу. Вот этот кто-то и рыдает! — сказал наконец мальчик.

— Снова неверно! — Птица Сирин потянулась когтями к мальчику. Один из ее когтей с легкостью бритвы рассек рукав его шубы. Тут уж Ване стало не до шуток.

— Эй, постой! У меня есть еще третья попытка! Это… это противогаз! — почти наугад выпалил мальчик.

Птица Сирин отдернула лапу. Она была потрясена.

— Угадал! Это действительно противогаз. Значит, опять мне сидеть без обеда. А еще мне придется исполнить любое твое желание. Но только учти, одно!

— Я хочу, чтобы со Снегурочки и снеговика были сняты чары, — сказал Ваня.

Сирин вздохнула:

— Не очень-то охота мне этим заниматься. Зло может решить, что я перешла на сторону добра. Ну да ладно, раз ты отгадал загадку — делать нечего.

Птица взлетела на сани, закрыла Снегурочку и Сугроба своими широкими крыльями и что-то зашептала. Шептала она долго и так тихо, что Ваня не различал слов.

— Ишь ты, как Баба Яга постаралась! Ну ничего, я тоже кое-что умею! — сказала наконец птица и развела крылья.

Снеговик и Снегурочка вздрогнули и пошевелились. Будто только что проснувшись, они недоуменно оглядывались по сторонам.

— Тебе повезло, что ты отгадал загадку! А теперь прощай! И не вызывай меня больше: не испытывай мое терпение и свое везение! — крикнула Сирин.

Она взмахнула ярко сияющими крыльями и растаяла в воздухе. Ни снеговик, ни Снегурочка ее не заметили.

— Ты что, будильником, что ли, работать устроился? Чего ты меня разбудил? — зевнула Снегурочка, увидев рядом с собой Ваню.

— Я тебя не будил. То есть будил, но так нужно было… Вас с Сугробом заколдовала Баба Яга, — растерялся мальчик.

— Прикалываешь, что ли? Чего-то я ничего не почувствовала, — удивилась Снегурочка.

— Еще бы. Это же было сонное колдовство. Если бы не птица Сирин, вы бы всю жизнь проспали.

Снегурочка осмотрелась, увидела, что она в незнакомом парке, и поверила.

— Ты вызвал птицу Сирин? — с ужасом спросила она. — Неужели ты не знал? Она могла тебя растерзать!

— Я отгадал загадку. А теперь слушайте, что я узнал. Кощей с Бабой Ягой перехватили нашего сокола и послали Деду Морозу фальшивое письмо. Сегодня вечером, за пять минут до Нового года, они хотят заманить его на заброшенную станцию метро.

Из глаз Снегурочки брызнули слезы.

— Диван погиб! Мерзкий Кощей! Дура я: послала Дивана на смерть. А он полетел такой радостный и доверчивый. Никогда себе этого не прощу!

Сугроб обнял Снегурочку за вздрагивающие плечи:

— Не надо, ты ни в чем не виновата. Нужно думать, как нам предупредить Дедушку Мороза. До третьего тысячелетия осталось всего несколько часов.

— Тише! Баба Яга увидит нас в блюдце и снова все подслушает! — забеспокоился Ваня.

— Тогда давай говорить жестами! — Снеговик подмигнул мальчику. — Ты знаешь язык немых?

— Нет, не знаю!

— И я не знаю. Эх, льдышки-мартышки! Говорила мне мама: «Учи иностранные языки, сынок!»

Снегурочка вытерла варежкой глаза.

— Я знаю, как сделать, чтобы Баба Яга не подслушала, — проглотив слезы, сказала она.

Глава девятая. ПОХИЩЕНИЕ БЛЮДЦА

Снегурочка нашла палку, очертила вокруг них большой круг, а в кругу нарисовала православный крест.

— Это старый проверенный способ. Теперь все, что внутри круга, находится под защитой добрых сил. Говори, Сугроб, и не бойся: Баба Яга нас не услышит, даже если с досады оторвет свои замшелые уши и забросит их на Луну.