Две жизни Кристины

Уилл передернул плечами.

– А тебе что нужно?

– То же самое, – улыбнулась стриптизерша. – Деньги никому не помешают. К тому же у меня личные счеты к господину Чейзу.

– Прямо сборище мстителей, – осклабился Уилл. – А во главе правдоискательница Крис Барретт. И вы думаете, у вас что-то получится?

– У нас все получится, – сказала Крис, отстраняясь от Уилла. – Теперь, когда мы обсудили причины, может, приступим наконец к делу?

К делу удалось приступить не сразу, потому что Уилл пытался шутить и задирать Анну Марию, Альфред мямлил перед каждым словом, и Крис с Эриком пришлось весь груз обсуждения тащить на себе. Но постепенно атмосфера легкомыслия и флирта развеялась, обнажив твердый расчет и, что уж скрывать, страх перед грядущим.

– Не знаю… – задумчиво протянул Уилл, в пятый раз прочитав план действий, который набросала Крис. – Столько всяких «но»…

– Трусишь? – скривилась Анна Мария.

– Еще бы. Мне, в отличие от тебя, есть что терять. Меня скоро до главы отдела повысят…

Крис прыснула.

– Что в этом смешного? – огрызнулся Уилл.

– Даже на зарплату главы отдела в «Прайматекс» Бентли тебе не купить, – просто сказала она.

– И все равно я не могу так рисковать! Это ты у нас мисс Голос Правды, тебе все с рук сходит…

– Если нас поймают, никому ничего с рук не сойдет, – вдруг подал голос тихий Альфред. – Даже мисс Барретт.

– Просто Крис, хорошо? – улыбнулась она.

Альфред кивнул и снова засмущался.

– Никто нас не поймает. – Эрик сгреб все бумаги к себе. – Давайте проговорим все снова.

К двум часам ночи были съедены четыре пиццы и выпито бессчетное количество газировки – пиво, которое порывался заказать Уилл, решили в интересах дела не брать. Были в зародыше погашены три ссоры: между Эриком и Уиллом, Уиллом и Анной Марией, Анной Марией и Крис. Все устали, но главное было готово. План действий был продуман до мелочей и одобрен каждым. Оставалось решить, приступать ли вообще к его исполнению и если приступать, то когда.

– Итак, когда в бой? – спросил Уилл.

Все задумались.

– Не позднее среды, – сказал Альфред, который в основном молчал, но уж если говорил, то исключительно по делу.

– Почему?

– Потому что в четверг власти города намерены заняться этим подземным ходом.

– Именно в четверг? – уточнил Эрик и посмотрел на Анну Марию, ведь именно она сообщила им о катакомбах у Вествуд Файненс.

Она пожала плечами.

– Точно не знаю. Скажем так, с четверга. Но рисковать мы не можем.

– Верно. – Эрик поскреб затылок карандашом. – А сегодня у нас что?

– Воскресенье.

Нарушить воцарившуюся после этого сообщения тишину долго не решался никто. Их замысел уже не просто стучал в дверь. Он заглядывал в глаза и просительно дергал за края одежды. Идем? Идем? А готовы ли они на самом деле…

Эрик вспомнил ухмыляющуюся физиономию Чейза, и слова сами собой сложились в предложение:

– Значит, вторник.

Все с облегчением задвигались, словно Эрик разрушил заклинание, державшее всех в плену.

– Вторник… – Уилл задумчиво чесал затылок.

– Вторник… – Анна Мария кусала побелевшие губы.

– Вторник… – Альфред нервно сплетал и расплетал пальцы.

– Вторник…

Глаза Крис встретились с глазами Эрика. Она ободряюще улыбнулась ему, и он сказал твердо:

– Вторник.

12

Этап первый

Крис

Никогда еще погоня за правдой не пахла так отвратительно. Крис перестала дышать носом, как только учуяла этот мерзкий земляной запах, а потом прикрыла рот перчаткой, но он все равно пробивался сквозь ткань и с каждым шагом становился все сильнее. Крис мутило, но она и не думала жаловаться. Если невыносимая вонь – самое страшное, что им встретится сегодня, то это чудесно.

– Знал бы, что здесь так воняет, ни за что бы сюда не полез, – буркнул Уилл впереди.

Крис поморщилась. Знала бы, что ты будешь ныть, не позвала бы тебя, сказала она про себя.

Уилл с самого начала оказался обузой. Даже Альфред, на первый взгляд такой трусливый и неспортивный, смело полез в узкий лаз, который они с таким трудом отыскали в хитросплетениях городских коммуникаций. Об Эрике с Анной Марией и говорить нечего. Глядя на них, Крис постаралась спрятать страх и брезгливость подальше, хотя мало что вселяло в нее такой же ужас, как темные ходы глубоко под землей. Она заставляла себя не думать о толще земли над ними, о лабиринтах, из которых нет выхода, о тварях, скрывающихся в кромешной тьме. Она видела перед собой огонек фонаря в руке Альфреда, зажимала рот рукой и твердила себе, что они непременно выберутся…