Сержанту никто не звонит

Папа молчал.

– А потом я подошел к вольеру с единорогом, – сказал чародей. – Тебе интересно, Саша? Он увидел меня и начал кричать. Он, знаешь ли, отвратительно кричит.

– Знаю.

– Теперь решай.

– Что решать? Ты же ничего не сказал по существу. – папа оскалился. – Это все, что ты хотел сказать?

– Все, – Редкозуб встал. – Только помни, единороги – не ослы, они просто так не кричат.

– Да мне наплевать, почему кричал этот твой... этот козел!

– Это не козел, – сказал Редкозуб. – Это единорог.

Ещё мгновение – и, казалось, папа ударит чародея.

– Иди, Андрей, и займись делом, – сказал он сквозь зубы.

– Пап, – закричала Юлька, вбегая в комнату. – Фунтик заболел!

Сначала его лицо было таким же каменным, как при разговоре с чародеем.

– Что? Какой еще Фунтик?! – спросил папа резко. Затем понял – лицо расслабилось и стало просто старым. И очень-очень усталым. Словно стержень из него вынули.

– Иди сюда, – сказал папа. Посадил её на колени и обнял. – Что случилось, доча? Что с твоим Серым Рыцарем?

– У него болит ухо, – сказала Юлька доверительно. – Только ты Фунтику не говори, что это я сказала. Он обидится. Он такой гордый. Ведет себя иногда, прямо как мальчишки!

Папа улыбнулся.

– Не скажу. Значит, лечиться он не хочет?

– Нет! – Юлька помотала головой. – Говорит, что у него ничего не болит. Я вчера проснулась ночью – а Фунтик во сне стонет. И лапой ухо вот так прижимает. Будто ему больно. Днем ходит и чешется, пока думает, что я не вижу. А я вижу.

VI

– Папа сказал, что пропало уже пять человек! – сказала Юлька. Потом решила для солидности приврать. – Нет, вспомнила! Десять человек!

– Пятнадцать, – поправил Виталька авторитетно. – Мой отец вчера сказал маме, когда из ангара пришел. И, говорит, какие-то кости находят. Обглоданные. И целую руку нашли. А там перстни – во! – с кулак.

– Все ты врешь! – Юлька не сдержала обиды. Зря она, что ли, просидела в шкафу целый час? И все ценные сведения – коту под хвост?! – Да у тебя папа – всего лишь шофер! Что он может знать!

– А у тебя? – вскипел Виталька. – У тебя кто?

– Король!

– Вот и молчи!

VII

– Это твой дядя Фермонт, – сказала мама. – Теперь он будет жить с нами.

У него коричневая шерсть и синие глаза. У него хищная морда и длинный влажный язык. На морде у него язвочки. Он сидит и чешет их лапой. Когти делают: ш-ших, ш-ших. Шерсть вылезает клочками, и остается багровая плоть в синих прожилках. На белый мрамор падают вязкие черные капли.

Мама стоит рядом и ничего не замечает.

От него пахнет сыростью.

– Ты меня впустила, – сказало чудовище, перестав чесаться. – Спасибо тебе, девочка.

...и ещё чем-то. Мокрая шерсть, гниль. Какой-то цветочный запах?

Фиалка.

Юлька открыла рот, посмотрела на маму. Она что, не видит? Не чувствует? Я сейчас ей скажу!

– Прошу за стол, – сказала мама. Наклонилась к дочери. – Закрой рот, девочка, а то ворона залетит.

– Мам, а мам! – сказала Юлька шепотом. Отложила вилку и нож и прикрыла рот салфеткой – чтобы со стороны не видно. – Дядя Фермонт – чудовище!

Мама засмеялась.

– Выдумаешь тоже!

Как же ей объяснить? – подумала Юлька. Как? Чем человек отличается от чудовища? Чего люди не делают?

– Почему тогда он все время чешется?

– Некрасиво говорить такие вещи, – сказала мама строго. Лицо у нее вдруг стало застывшее и напряженное, словно она говорит заученные слова. Не свои.

– Но это правда. Он все время так делает, – Юлька показала. Потом быстро отряхнулась – чтобы не прилипло.

– Не выдумывай! Твой дядя Фермонт немного странный, но прекрасно воспитан. Посмотри, как элегантно он пользуется салфеткой.

Фермонт сунул в пасть край скатерти, заляпанной соусом, задумчиво пожевал. Посмотрел на принцессу и ухмыльнулся. Потом подмигнул.

Карается смертью, – подумала Юлька. – Нет, не смертью. Тогда чем?

VIII

Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жила маленькая принцесса со своим верным котом, и было у ней два друга.

Так сложилось, что принцессе не повезло с подружками.

Это бывает, когда одни девочки слишком маленькие, другие – намного старше, а у остальных – нет нужного допуска.

А с допуском там строго.

Это ведь все-таки была королевская семья, не забывайте.

Зато у принцессы были настоящие друзья среди мальчишек. Колька, сын придворного чародея, и Виталька, чей отец управлял лодкой-с-крыльями. Когда король с королевой отправлялись на прогулку, папа Витальки садился за штурвал в перчатках до локтя и круглых очках. Ещё у него была куртка из желтой кожи и летный шлем.