Перед тем, как он ее застрелил

— Ты права, — улыбнулся Дикс. — Кошелек в сумке.

— Будешь что-нибудь?

Он отрицательно покачал головой. Кендра получила бутылку воды, и они сели за столик напротив друг друга.

— Отлично выглядишь, Кен, — повторил он.

— Да ладно. Вот ты превосходен. Хотя это неудивительно.

Дикс потупил глаза, словно она обвиняла его, намекая на легкомыслие и безответственность.

— Я имею в виду, что ты много тренируешься, — поспешила уточнить Кендра, — поэтому пребываешь в отменной форме. Ожидаются какие-нибудь соревнования?

Дикс помолчал.

— Ты ведь не ради этого пришла? — наконец отозвался он.

— Да, — призналась Кендра.

Думая, как сформулировать свою просьбу, она стала рассказывать, что происходит с Джоэлом и Тоби. Упомянула о «падении» со скейтборда, о том, что возила их к врачу, что Джоэл отказывается назвать мучителей, но она знает имя главаря, правда без фамилии. В заключение Кендра попросила у Дикса помощи в этом деле.

— Мерзкий парень-полукровка с наполовину парализованным лицом. Зовут Нил. Поспрашивай, кто-нибудь наверняка знает. Он шляется со своей бандой по Харроу-роуд. Просто проведи с ним серьезную беседу. Пусть знает, что у Джоэла и Тоби есть друг, который может встать на защиту, когда их обижают.

Дикс молчал. Он взял у Кендры бутылку с водой, сделал глоток и теперь крутил бутылку в ладонях.

— Эти парни… — продолжала Кендра. — За Джоэлом они охотятся давно, но Тоби вроде не трогали. Джоэл боится, что они снова нападут на него — в смысле, на Тоби…

— Это он так сказал?

— Нет. Но я вижу. Джоэл нервничает. Постоянно дает брату инструкции. «Не выходи из Учебного центра один, даже на крыльце не показывайся. Не пытайся самостоятельно добраться до тетиного магазина. Не гуляй без меня в Минвайл-гарденс». И тому подобное. Ясно же, почему он так себя ведет. Я бы разобралась с этой шайкой сама, но…

— Не вздумай даже.

— Конечно. Разве они меня послушают?

— Не в этом проблема, Кен.

— Но если с ними поговорит мужчина — другое дело. Тем более такой, как ты, который сильнее их. Они поймут, что если нападут на моих племянников, то сами получат. И оставят мальчиков в покое.

Дикс не отрывал глаз от бутылки, которую вертел в руках.

— Кен, если я встречусь с этими парнями, дело только ухудшится, — возразил он. — Они захотят отомстить ребятам, когда меня не будет рядом. Ты же знаешь законы улицы. Ты ведь не хочешь этого? И я не хочу.

— Да, знаю! — резко бросила Кендра. — Людей убивают — и это закон улицы!

— Не всегда. Все же речь идет не о наркомафии, а о компании подростков.

— О подростках, которые охотятся на Тоби. На Тоби! Ты бы видел его сейчас — он сам не свой от страха. У него постоянные ночные кошмары, и днем не легче.

— Это пройдет. Такие парни, как Нил, больше строят из себя. Пойми, его положение среди своих не повысится, если он учинит расправу над восьмилетним малышом. Он просто старается запугать вас, заставить нервничать. Но дальше угроз Нил не зайдет.

— Он уже зашел!

— Не относись к этому так. Парень явно слабак. Если он заранее объявляет, что разделается с Тоби, значит, он этого не сделает.

Кендра отвернулась, понимая, каким будет итог их беседы.

— Значит, ты не выполнишь мою просьбу?

— Не совсем так. Дети должны научиться выживать, самостоятельно выпутываться из неприятностей.

— Так… Не вижу никакой разницы. Ты не хочешь помочь.

— Я поддержу вас. Объясню, что происходит и как нужно действовать.

Голос Дикса был жестким. Он сделал еще один глоток, поставил бутылку, прикусил губу и пристально посмотрел на Кендру, так, что она почувствовала неловкость. Наконец Дикс вздохнул и продолжил:

— Кен, подумай хорошенько. Может, ты взваливаешь на себя больше, чем можешь вынести? Ты размышляла об этом?

— По-твоему, я должна избавиться от детей? — Ее спина напряглась. — Это ты имеешь в виду? Позвонить Фабии Бендер и предложить их забрать, так, что ли?

— Нет, я не об этом.

— И как я потом буду жить, вся такая свободная? Может, еще и радоваться: вот, дети теперь в безопасности? Уехали из моего дома — и закончились все их беды?

— Кен, я о другом. Просто… Может, тебе трудно одной?

— В каком смысле?

— Почему ты спрашиваешь: «В каком смысле?» Ты понимаешь в каком. У Тоби проблемы, ребенком некому заниматься. У Несс тоже.