Перед тем, как он ее застрелил

Кендра кивнула Исиде и посмотрела с минуту, как преображаются ее ногти. Корди являлась знаменитостью на Харроу-роуд, она прославилась своим талантом украшать искусственные ногти так, что те становились предметом искусства. В этот раз Корди наносила на акриловую поверхность осенний мотив в полной гармонии с временем года. На пурпурном фоне она рисовала золотые початки кукурузы и колосья.

— Красота, — одобрила Кендра и обратилась к Исиде: — Этот цвет здорово подходит к вашей коже.

Кендра немного покривила душой; с другой стороны, ногти отвлекали внимание от волос Исиды, что само по себе было неплохо.

— Она просто гений, черт подери, — искренне откликнулась Исида, кивнув на Корди. — Не знаю, как обойдусь без нее, пока ее не будет. Кто займется моими ногтями, ума не приложу.

— Пока ее не будет? — Кендра подняла брови и удивленно посмотрела на подругу.

Та пожала плечами, не выпуская кисточку из рук. Корди казалась смущенной.

— Корди! Ты беременна! Неужели такое возможно?

— Вы выглядите достаточно взрослой девочкой, голубушка, должны знать, что возможно, — заметила Исида.

— Корди, неужели? — Кендра пропустила замечание посетительницы мимо ушей.

— Понимаешь, он нашел таблетки. Целую неделю не мог успокоиться, кричал, что я предательница. Это я выдержала. Но потом он заявил, что разведется со мной. И развелся бы, это точно.

— Это просто шантаж!

— Полностью согласна, — вставила Исида.

— Он способен на все. А я вовсе не хочу, чтобы он бросил меня и ушел к другой. Я люблю его. Он хорошо относится ко мне и девочкам. Не знаю никого лучше его. И все, чего он просит, — попытаться родить сына. Так что я согласилась. И вот результат. — Корди показала на свой живот, пока еще плоский. — Надеюсь, на этот раз мальчик. Другой вариант Джеральда не устроит.

Беременность Корди навела Кендру на мысль, что она тоже может в один прекрасный день поддаться своему желанию и вернуть Дикса. Кроме того, история Корди подбодрила ее.

В конце концов Кендра рассказала о своей последней встрече с Диксом. Обе женщины, внимательно выслушав, дали один и тот же совет, только сформулировали его по-разному.

— Тебе нужно найти кого-то, и ты перестанешь страдать, — заявила Корди.

— Клин клином вышибают, — более образно выразилась Исида.

— Давай устроим загул, — предложила Корди. — Уж сколько месяцев мы с тобой сидим дома. Нам обеим будет полезно. Сейчас, когда я исполнила желание Джеральда, он с удовольствием посидит с девочками. Назначай день, начистим бальные туфельки — и вперед. Найдем тебе самца, и забудешь про Дикса Декурта.

Так они и поступили. Они поужинали в пабе на Грейт-Вестерн-роуд, расположенном на берегу канала, выбрав для этого открытую площадку у самой воды. Прежде подруги не бывали в этом заведении. За едой их развлекал гитарист; Корди нашла его вполне подходящим объектом и посоветовала Кендре с ним пофлиртовать. Но Кендра ответила, что он точно студент, а она сыта по горло молодежью.

Корди самой пришлось заняться молодым человеком, что она и сделала без зазрения совести. Когда парень отложил гитару, собираясь отдохнуть, она предложила ему выпить. Потом погладила его по руке, намекнув таким образом об интересе, не имеющем отношения к музыке. Кендра допивала последнюю из заказанных бутылок. С их столика, расположенного под открытым небом, было видно, как Корди с гитаристом вышли из паба и завернули за угол. Улица вела к Паддингтонскому центру искусств и Паддингтонскому госпиталю. В одно из этих мест, видимо, и направились Корди с кавалером, чтобы быстро перепихнуться. Кендра, зная образ жизни и привычки Корди, отметила, что до беременности подруга никогда не заходила в своих интрижках так далеко.

Оставшись в одиночестве, Кендра оглядела соседние столики в поисках подходящего кандидата. В этот самый момент белый мужчина — подарок фортуны, «просто Джеф», как потом выяснится, — обводил взглядом столики с той же самой целью. Он был из тех типов, кто одержим эротическими фантазиями о сексе с черными женщинами, потому что те якобы более темпераментны, раскованны и готовы лечь в постель с незнакомцем. Эти грезы регулярно подогревались определенными порнографическими сайтами. Накануне вечером Джеф провел несколько часов за компьютером, кочуя по таким страницам, после чего решил, что пора претворить мечты в реальность.