Перед тем, как он ее застрелил

Однако предшествующая жизнь научила Несс, что не стоит заранее радоваться.

— А меня точно примут? — засомневалась она. — Ведь занятия начались в сентябре. Как же я догоню остальных, если приду зимой? Да и кто меня возьмет с середины? Или у них есть набор с зимнего семестра?

Фабия нахмурила лоб — она не сразу поняла, о чем речь. Наконец до Фабии дошло, что они с Несс говорят о разных вещах.

— Нет, Несс, ты пойдешь не в колледж. Конечно, было бы здорово, если бы удалось достать деньги. Но, увы… Я смогла найти только сто фунтов. Я имею в виду не колледж, а курсы. Я смотрела по каталогу, есть вечерние курсы.

— Вот как? Ясно… Здорово… — Несс и не пыталась скрыть своего разочарования.

Фабия привыкла к таким реакциям.

— Успокойся, Несс. В любом случае сейчас ты не можешь учиться целый день. Ты должна закончить работу в Детском центре. Нечего и рассчитывать, что судья сократит тебе срок отработки. Это исключено, моя дорогая, и мы должны исходить из этого.

— И что там у вас за курсы? — поинтересовалась Несс без малейшей признательности в голосе.

— На самом деле существует три варианта, ты можешь выбрать. Правда, есть маленькая проблема, но она вполне разрешима. Курсы находятся не здесь, не в районе Уорнингтон-роуд.

— А где же? У черта на рогах?

— В Гортензия-центре. Это в Фулеме, ^[29] на Бродвее.

— В Фулеме?! — Это прозвучало так, словно Гортензия-центр расположен на Луне. — И как, по-вашему, я буду туда добираться? У меня же нет денег на проезд. И заработать негде. Вы сами только что упомянули, что я обязана трудиться в Детском центре. А мне за это не платят. И потом, что эти дурацкие курсы в этом чертовом Фулеме могут мне дать? Ни фига.

— Мне казалось, твоя тетя может оплачивать проезд…

— Она работает в благотворительном магазине. Какая, по-вашему, у нее зарплата? Я не могу отбирать у нее последнее. Выбросьте эту чушь из головы!

Услышав громкий, раздраженный голос Несс, на кухню вошла Маджида.

— Что происходит, Ванесса? — вмешалась она. — Ты забыла, что в соседней комнате маленькие впечатлительные дети? У них есть уши, и они все впитывают как губка. Разве я не учила тебя? Грубость и вульгарность недопустимы в этом здании. Тебе придется выйти, если не можешь выражать эмоции иначе.

Несс молча швырнула коробку с печеньем обратно в шкаф. Желая прекратить разговор, она взяла поднос и понесла его в игровую. Оставшись наедине с Фабией, Маджида узнала, в чем причина раздражения Несс. Когда девушка вернулась на кухню, пакистанка была в курсе событий. Она поняла, что интерес Несс к шляпному делу возник после посещения ателье Саифа аль-Дина на рынке «Ковент-Гарден». Маджиду это взволновало, хоть она не подала виду; Несс же не смогла скрыть смущения оттого, что ее планы открылись. Несс терпеть не могла, когда от нее чего-то требуют. Девушка боялась, что Маджида поймет свою причастность к ее желанию учиться шляпному делу и почувствует власть над ней, чего Несс вовсе не хотелось.

— Ну, — подала голос Маджида, когда Несс поставила поднос на стол. — Значит, так ты встречаешь малейшие трудности? Мисс Бендер приходит с новостью, которая обрадовала бы любого разумного человека, а ты выплескиваешь вместе с водой младенца только потому, что тебя не все устраивает?

— О чем ты? — сердито пробубнила Несс.

— Ты прекрасно понимаешь о чем. Все девочки одинаковые. Если захотят чего-то — так подавай им все и сразу. Чтобы все было завтра же, а лучше сегодня, а еще лучше вчера. Поднесите им все на блюдечке. А сами не прикладывают ни малейших усилий. Хотят стать… я не знаю кем… Драной кошкой-фотомоделью, или астронавтом, или там архиепископом Кентерберийским. Что это значит? Они уверены, что в один прекрасный день их мечта исполнится сама собой. У них нет плана действий. А если даже есть, то результат должен быть к обеду, без задержек. Такие вы, девочки. Да и мальчики не лучше. Требуют все яблоко целиком и побыстрее. Есть идея — давай сразу результат. Давай, давай, давай. Какая глупость!

— Это все? Можно, я пойду? Или я должна стоять тут и слушать твой бред?

— Именно это ты и должна делать, мисс Ванесса Кэмпбелл! Фабия Бендер нашла для тебя возможность учиться, и ты будешь учиться, черт подери! А если откажешься — я попрошу ее подыскать тебе другое место для отработки, потому что терпеть не могу безмозглых девчонок!

В своей речи Маджида использовала выражение «черт подери», и это произвело на Несс такое впечатление, что она онемела.

---

29 Фулем — исторический район Лондона, расположенный вдоль северного берега Темзы.