Перед тем, как он ее застрелил

— У меня есть мощный фонарь. Я специально держу его для таких случаев. Я направил фонарь прямо на них. Я заявил, что узнал их — конечно, это неправда, и пообещал назвать их имена полиции. Парни разбежались. Я вышел, чтобы оказать помощь бедной девочке.

— Вы позвонили в полицию?

— Не было времени. Если бы позвонил… Представляете, сколько пришлось бы их ждать? Я хотел отнести девочку в безопасное место. — Старик перевел взгляд с Кендры на Несс и мягко добавил: — Надеюсь, эти парни не успели ее…

— Будем надеяться, — перебила Кендра. — Несс, они тебя изнасиловали? Эти парни, они тебя изнасиловали?

Несс шевельнулась и впервые за все время открыла глаза.

— Чего? — еле слышно прошептала она.

— Парни, они тебя изнасиловали?

— По-твоему, это самое страшное?

— Несса, нужно сообщить в полицию…

— Нет, успокойся. Только это не самое страшное. Это не самое страшное. Это не самое страшное… Это не самое… — И Несс расплакалась.

Больше от нее ничего не добились, сколько ни спрашивали.

То же самое повторилось в «скорой помощи». Девушку осмотрели. Физически она отделалась легко, потребовалось лишь обработать раны и наложить пластырь. Но в душевном смысле травма оказалась глубокой. Когда ей стал задавать вопросы молодой белокожий констебль с капельками пота над верхней губой, Несс ответила, что забыла, где была после того, как вышла из подземки. Помнит, что ехала в метро. А потом оказалась у тети на кухне. Она понятия не имеет, кто напал на нее и сколько их было. Констебль не стал уточнять, какие могли быть причины, например: «Как вы думаете, почему на вас напали?» — на людей нападают сплошь и рядом просто потому, что они по глупости вышли на улицу в темное время суток. Констебль посоветовал Несс в следующий раз быть осмотрительнее и на прощание вручил брошюру под названием «Меры личной безопасности и самозащиты», в которой, по его словам, содержится масса полезных сведений. Затем констебль закрыл записную книжку и велел зайти в полицейский участок на Харроу-роуд через день или два, когда Несс станет лучше. Нужно будет подписать заявление. Несс также сможет, если захочет, просмотреть картотеку с фотографиями и фотороботами уличных грабителей. Вдруг узнает кого-нибудь из банды.

— Хотя, конечно, это маловероятно, — со вздохом прибавил констебль.

— Да. Хорошо. Приду, — отозвалась Несс.

Она знала правила игры. Все их знают, ничего не попишешь. Что ни делается, все к лучшему. Все хорошо, что хорошо кончается.

Больше Несс никому ничего не сказала. Она вела себя так, словно это нападение было для нее пустяком. Она снова спряталась за броней бесчувствия, которая дала трещину после знакомства с Маджидой и Саифом аль-Дином. Несс опять закрылась от мира.

Противоестественное спокойствие Несс каждый воспринимал по-своему, в зависимости от характера и жизненной позиции. Кендра не трогала девушку и обманывала себя, говоря, что «дает племяннице время опомниться после происшедшего», хотя на самом деле Кендра воспользовалась шансом и жила, как ей удобно. Дикс держался на расстоянии от Несс, что вряд ли было по-отцовски в данных обстоятельствах. Тоби боялся оставаться один и ходил по пятам за каждым, кто позволял ему это. Джоэл затаился и ждал. Он единственный знал правду о том, что случилось, и имел свой план действий.

Только Маджида прямо поговорила с Несс.

— Ты не должна допустить, чтобы этот случай сделал тебя незрячей. Эта история ужасна. Не думай, что я не понимаю. Но нельзя сдаваться, ставить крест на своих мечтах. Тогда зло победит. А этого допускать нельзя.

— Плевать… — заявила Ванесса.

Она выполняла свои обязанности, как прежде, стараясь не вызывать подозрений. Несс тоже затаилась и ждала.

*

Джоэл отвел Тоби на Миддл-роу, но сам в школу не пошел, а отправился на поиски Кэла Хэнкока. Мальчик обнаружил Кэла в Минвайл-гарденс, где тот щедро угощал косяком трех школьниц, которые, желая выглядеть более сексуально, укоротили юбочки, заправив их за пояс. Сомнительный прием, учитывая вульгарность их облика в целом. Школьницы стояли на ступеньке винтовой лестницы, а Кэл сидел. Увидев мальчика, Кэл обратился к нему:

— Как дела, приятель? — Затем протянул школьницам косяк. — Забирайте, если хотите.

Те поняли намек — их просят уйти. Они стали спускаться по лестнице, деля на ходу траву.

— Рановато для кайфа, — заметил Джоэл.