Дело гастронома № 1

– Чего не спите? – проворчала она.

– Так Леша только что с работы пришел, ужинает, – сразу принялась оправдываться Тоня.

– Держат людёв до полночи, а платят, как обычным работягам! Да еще и убить могут! – не унималась теща. И, заметив испуганно округленные глаза Тони, добавила: – А что, даже очень запросто!

Тоня отмахнулась:

– Типун тебе на язык. Ты-то чего поднялась? – Тоня старалась отвести удар от мужа.

– Да уснуть не могу! Пустырнику вот выпью, можа усну! Выпроси, Лексей, у себя на службе машину, нам надо уже на дачу перебираться, рассаду пора высаживать! Теплынь стоит!

– У нас нет грузовых машин! – попытался отвертеться Ширшов, но теща была созданием упорным и последовательным.

– А кунг этот, в котором арестантов перевозят?

Тоня, видя, что мать явно начинает раздражать мужа, упрекнула ее:

– Будто не знаешь, мам. Леша в КГБ работает, а не в милиции!

– А че, у них арестантов не бывает?! Еще поболе, чем в милиции! Смотри, добра сколько! – Она указала на полки с банками. – Своим горбом все растила! А зять, вижу, не брезгует, огурчики кажный день трескает, – проворчала она, накапала себе пустырника в чашку, выпила, поморщилась, сполоснула чашку и ушла, не сказав больше ни слова. Ширшов досадливо хмыкнул и отложил надкушенный огурец. Есть сразу расхотелось.

Ширшов вспомнил этот случай на кухне, и тут его неожиданно осенило. Теперь он знал, что нашел оправдание своему безобразному поступку. «Да, точно! Вот почему я взял эти проклятые деньги! Машину можно купить. Да, на эти деньги я куплю машину. Все будут довольны: и жена, и теща, да и я, в конце концов. Пашу, как лошадь, а денег на машину не могу накопить». Ширшов успокоился, осмотрелся и, когда сообразил, куда его занесло, встал со скамьи, вышел со двора и направился к светящейся вдалеке остановке, чтоб сесть на автобус и ехать домой. Только сейчас он почувствовал, как страшно проголодался. Даже облизнулся, вспоминая любимую жареную картошку и тещины огурцы.

Беркутов с дядей Корнеем стояли у машины, шофер ловко и споро укладывал коробки в багажник. Корней закурил папиросу. Беркутов, заметив пачку, улыбнулся.

– Все тот же «Беломор»!

– Каждый кулик к своему болоту привык! – отозвался Корней, затем, испугавшись, что ляпнул что-то не то и Беркутов может обидеться, начал оправдываться: – Как-то все же неудобно, Георгий! Такие деликатесы мне отгрузил, а сам и копейки заплатить не позволяешь! Я ведь и пенсию получаю, и вахтером тут недавно устроился, сутки через трое, так что готов соответствовать, как говорится!

Беркутов по-дружески легонько ткнул его кулаком в бок.

– Перестань! Это мой подарок молодым! Как же еще я могу отплатить за твою доброту и заботу, а? – Беркутов действительно радовался тому, что может хотя бы так отблагодарить Корнея. Ведь тот помог ему в трудную минуту! И не раз помогал. Он вспомнил, как после выяснения отношений с бывшей женой остался на улице. Как пришел к Корнею и, не найдя его дома, заснул в подъезде, прямо на лестнице. Когда уже поздно ночью Корней после работы вернулся домой, он увидел в подъезде какого-то подозрительного типа. Мужчина сидел на полу, привалившись спиной к батарее, в грязной телогрейке и в лагерной шапке-ушанке. Корней взглянул на спящего, начал было подниматься по лестнице, но вдруг остановился, оглянулся. Не выдержав, он вернулся, присел на корточки перед Беркутовым, приподнял шапку, съехавшую ему на лицо. И тотчас узнал.

– Жора? Ты, что ли?..

Он тронул его за плечо, стал тормошить. Георгий открыл глаза, поднял голову, взглянул на Корнея, и на лице его появилась улыбка.

– Я, дядя Корней!

– Ты чего здесь загораешь? Давай вставай, – подтолкнул его Корней.

– К вам заходил, да сказали, поздно будете, вот у батареи присел, и разморило. – Он поднялся на ноги.

Корней, окинув взглядом его одежду, спросил:

– Освободился, что ли?

Беркутов кивнул.

– Когда приехал?

– Утром прибыл. Сразу домой. А жена, оказывается, за другого вышла. – Он, виновато улыбаясь, развел руками. – Такая вот хренотень вышла!

Дядя Корней сочувственно покачал головой:

– Ладно, пошли ко мне! Расскажешь, что да почему!

И он первым двинулся по лестнице.

Они не спали всю ночь. У каждого было что рассказывать друг другу, но на этот раз больше слушал Корней. Он понимал, что Жора должен внутренне освободиться не только от зоны, но и от того, что произошло с ним несколько часов назад.