Счастливый знак

– Джой, куда ты?

Она вздрогнула, вдруг осознав, что каким-то образом оказалась у дверей. Она сосредоточилась, оглядев всех участников этой сцены по очереди.

– Я никого не хочу больше видеть, – четко выговорила она. – Прощайте!

– Джой!

Ей оставалось сделать еще один шаг, но в этот момент в дверях показалась Паола, неся на подносе кофе. Джой повернулась к Нику.

– Советую тебе приглядывать за своей новой секретаршей, – тем же четким, но совершенно мертвым голосом сказала она. – Паола очень любит подслушивать у дверей!

Услышав сдавленный вздох Паолы, она шагнула за дверь.

Джой шла довольно долго и остановилась, наткнувшись взглядом на скромную табличку: «Питер Дирк. Адвокат». Некоторое время она стояла у двери, нахмурив лоб, словно пыталась вспомнить что-то важное, потом решительно распахнула дверь. Приятно звякнул колокольчик, и навстречу Джой поднялся довольно приятный молодой человек.

– Что вам угодно?

– Я бы хотела встретиться с адвокатом.

– Конечно, конечно. – Он провел ее в небольшой кабинет и сел за стол. – Я вас слушаю.

– Вы адвокат? – удивилась она, и щеки молодого человека порозовели.

– Мне пришлось отпустить секретаршу. Если вы сомневаетесь, вот моя лицензия.

– Да, спасибо. Простите. У меня есть проблема, которую нужно решить в срочном порядке.

К концу изложения проблемы вид у Питера Дирка был слегка ошеломленный, но он быстро взял себя в руки и заверил, что все будет улажено в кратчайшие сроки.

– Именно это я и хотела от вас услышать, – через силу улыбнулась она.

Через несколько часов все было закончено. Джой пришлось посетить банк и нотариальную контору. К концу этого марафона она чувствовала себя выжатым лимоном, однако с уверенностью смогла определить, что молодой адвокат Питер Дирк с его великолепной деловой хваткой далеко пойдет. Она ему так и сказала.

– У меня осталась последняя просьба. – Джой закончила писать письмо и заклеила конверт. – Пожалуйста, вручите это письмо Полу Картеру. Лично в руки. До свидания, мистер Дирк, и спасибо за все.

Джой вышла из дверей офиса Питера Дирка, имея в сумочке тысячу долларов наличными, и отправилась на вокзал. Она купила билет и села в поезд. Она и сама не смогла бы объяснить, что погнало ее в Чикаго. Разве только отчаяние и желание затеряться в большом городе.

Через два дня она поняла, что проживание в мотеле съест ее сбережения быстрее, чем она сможет придумать, что ей делать дальше. Джой, наверное, в десятый раз пересчитывала наличность, будто от этого она могла увеличиться, как в дверь тихонько постучали. Она вздрогнула, как вздрагивала уже два дня от любого громкого звука.

– Кто там?

– Горничная. Мне нужно убрать номер.

– Одну минуту. – Джой спрятала деньги и открыла дверь, пропуская горничную с тележкой.

– Все в порядке, мисс?

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвалась Джой и взглянула на миловидное личико горничной. – Простите, вы не могли бы мне помочь?

– Конечно.

– Я думаю задержаться здесь. То есть в городе, и мне нужно подыскать более дешевое жилье. Вы не могли бы мне подсказать, где можно его найти?

– Вам можно перебраться в пансион, там не так дорого. Я могу дать вам адрес, но вам вряд ли подойдет. Наверняка вы не привыкли жить в таком месте.

Джой некогда было удивляться точности догадок горничной.

– Мне подойдет, – быстро заверила она.

Девушка нерешительно посмотрела на нее, а потом все-таки продиктовала адрес.

– Огромное вам спасибо.

– Не за что.

На следующий день Джой отправилась по указанному адресу, а к вечеру перебралась на новое место, которое про себя окрестила клоповником. У нее осталось всего двести долларов, и через две недели, если она даже не будет есть, она потеряет даже эту комнату и окажется на улице. Джой вытянулась на кровати и закрыла глаза. Может, ей удастся заснуть? Урчание в животе самым решительным образом опровергло это предположение, напомнив, что у Джой со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки. Недалеко от пансиона она видела маленькое кафе – может, там разумные цены? Выяснить это можно было только одним способом. Джой поднялась и отправилась обедать.

14

Подойдя к своей комнате и чувствуя, что съеденный обед тяжелым комом осел в желудке, Джой увидела у соседней двери высокую блондинку.

– Привет, – окликнула ее блондинка. – Ты моя новая соседка? Как тебя зовут?