Камуфлет

– О, это все трудами его светлости князя Одоленского! Такой человек, дай Бог ему здоровья! – директор истово перекрестился. – Месяца три тому побывал и так проникся нашими всевременными заботами о девочках-сиротах, что обещал помогать и даже выхлопотал аудиенцию. Знаете, это самый великий день в моей жизни! Увидеть Государыню Императрицу, наследника, Великих княжон вот так, воочию – это такое счастье!

– Разделяю, – прервал поток восторгов черствый чиновник полиции. – Могу ли знать, кто дал совет, чтобы подарок наследнику поднес именно я?

– Так ведь вчера его светлость телефонировали-с!

– Кто?

– Да князь Одоленский! – Кулебяко поплыл в масленой улыбке. – Его светлость лично телефонировали в десятом часу вечера и попросили-с услугу оказать. Дескать, вы, может, обиду держать, что дочки ваши у нас… то есть… Ну, так вот князь и намекнул. К тому же, говорит, у меня должок перед господином Ванзаровым, он так ловко пропажу мою сыскал. Но мы, конечно, с радостью! Как можно отказать такому человеку! Увидите его светлость – непременно кланяйтесь от директора Кулебяко.

– Как увижу, сразу поклонюсь, – пообещал Ванзаров. Быстро покинув приемную залу, он, буквально нос к носу,

столкнулся с полковником Ягужинским. Начальник дворцовой стражи тяжело дышал и выглядел до крайности взволнованным.

– Что происходит? – выкрикнул он.

– Рефительно ничего, – заверил Родион Георгиевич, опершись на эфес шпаги. – Аудиенция окончена. Сирот угофают, государыня довольна, я свою миссию исполнил, наследнику подарок понравился. Боюсь за директора Кулебяко. Сей славный муж вот-вот задохнется от восторга. Ожидали чего-то другого?

– Я не слышал звук взрыва…

– Как вы сказали? – переспросил Ванзаров.

– То есть, слышал взрыв…

– Именно не слыфали. Пироксилин, заложенный в птичку не сработал. Потому что его там уже не было. Хотя ювелир Кортман честно приклеил бархатное дно. Я же предлагал вам поехать и посмотреть на главную улику. Но вы отказались. Все тревожились о господине за портьерой, намекали громко, чтобы он скорее уходил.

– Как…

– Великие замыслы руфат нелепые мелочи.

– Фактор случайности… – пробормотал Иван Алексеевич.

– Не надо так выпучивать глаза, полковник, все кончено, вы мне уже не интересны. Ну, разве что назовете истинного виновника… Не хотите? И ладно. Меня только один вопрос занимает, могу ли знать?

– Что еще?

– Зачем вас в живых оставили?

Полковник затравленно огляделся и с призрением бросил в лицо чиновнику сыскной полиции:

– Только подумать, какой великий инквизитор выискался!

– Всего лишь полицейский. Уж вы-то должны знать…

– И какой-то инородец, навроде жиденка, смеет меня учить?!

Ванзаров стиснул эфес гражданской шпаги, но сказал сдержанно:

– Извольте знать, я не только обрусевфий немец в третьем поколении, но имею честь владеть татарской, малороссийской, мадьярской и даже каплей китайской крови. Только подлость от крови не зависит. В чем убедился нынче.

В зале появился барон Фредерикс, в изумлении остановился и отменно вежливым тоном спросил:

– Кто позволил?

Лицо Ягужинского побагровело, скулы перекосил спазм ненависти, губы сжались. Задыхаясь, он прошипел:

– Ненавижу!

Вот только кому досталось проклятие, коллежскому советнику или министру двора, осталось неизвестным. Полковник бежал, не разбирая дороги.

Как истинный джентльмен, Владимир Борисович попросил извинить за безумие его подчиненного.

– Вы произвели хорошее впечатление, – любезно добавил он. – Жду завтра на Фонтанке в десятом часу. Обсудим ваше будущее.

Родион Георгиевич поблагодарил за оказанную честь и испросил дозволения на величайшую милость: предоставить на сутки серебряного феникса. Завтра подарок будет возвращен в целости и сохранности.

Фредерикс мило улыбнулся:

– Продолжаете удивлять! Другой бы уже намекал на жалованье или ленты, а вы… Еще не разобрались с мелочами? И картотека не помогла?… Ну, что с вами делать?… Как говаривал Петр Великий: «Коли казнить, так жалеючи, а миловать – так без жалости».

Августа 10 дня, около полудня, +17° С.

Дом в Малой Подьяческой улице

Как бы опять пожалеть не пришлось: дверь не заперта, а в щель сквозняком свищет. Родион Георгиевич прислушался. Кажется, из квартиры доносятся рыдания, а может, стоны. Более медлить нельзя.