Первое правило волшебника

Ричард смотрел на нее широко открытыми глазами.

– Это не может быть правдой…

Шота перебила его:

– Правда, так же, как клык, данный отцом, чтобы узнать владельца Книги. Но я не знаю, кто этот владелец. – Она бросила на него пронизывающий взгляд. – Ты сам должен будешь найти его.

Ричард с трудом перевел дыхание, чтобы задать следующий вопрос:

– Если это – самое простое, то что тогда сложное?

Шота перевела взгляд с него на Кэлен, на теле которой по-прежнему извивались змеи.

– Я не знаю, кто она и почему она для меня опасна…

Шота снова повернулась к нему:

– Ясно, что ты сам этого не знаешь, иначе вряд ли решился бы идти с нею. Кэлен обладает волшебной силой.

– Это-то я знаю, – осторожно проговорил он.

– Ричард, – сказала Шота, с трудом подбирая слова, – я ведьма, и какая – я уже говорила. Одна из моих особенностей – умение заглянуть в грядущее. Это одна из причин, по которой глупцы меня боятся. – Она посмотрела ему прямо в глаза, так что он почувствовал себя неловко. – Прошу тебя, Ричард, не будь одним из них. Не надо бояться меня потому лишь, что я вижу вещи, но не имею над ними власти. Ведь если я знаю что-то о будущих событиях, это еще не означает, что мне все это самой очень нравится. Только своими действиями в настоящем мы можем повлиять на то, что должно произойти. Будь достаточно мудр, чтобы использовать знание правды в своих интересах.

– Какую же правду видишь ты в Кэлен? – шепотом спросил он.

Взгляд ее словно обжигал, голос стал резким и разящим, как клинок:

– Если не убить Кэлен, она употребит против тебя дарованную ей силу. В этом не приходится сомневаться. Твой меч может защитить тебя от волшебного огня, но не от ее прикосновения.

Ричард почувствовал, что ему стало очень больно, словно его поразили клинком в грудь.

– Нет! – воскликнула Кэлен. Они оба посмотрели на нее. При словах ведьмы лицо ее сморщилось от боли. – Нет, Шота, клянусь, я не поступлю с ним так!

Слезы покатились по ее щекам. Шота протянула руку, не касаясь змей, и ласково погладила по лицу.

– Если ты останешься в живых, дитя мое, я боюсь, ты это сделаешь. – Она стряхнула слезы со щеки Кэлен. – Однажды ты уже была готова к этому. – Шота говорила с неожиданным сочувствием. – Ты была на волосок от этого. Ведь это правда. Скажи ему сама, что это правда.

Кэлен растерянно посмотрела на Ричарда. Он заглянул в ее глубокие зеленые глаза и вспомнил, как три раза касалась она его, когда он держал меч, и как он вздрагивал от этого прикосновения, что было предупреждением. Тогда, у людей Тины, когда появились тени, это предупреждение было таким сильным, что он чуть не ударил ее мечом, прежде чем она бы успела сообразить. Кэлен нахмурилась и отвела взгляд, стараясь не смотреть на него. Она закусила губу и тихо застонала.

– Правда ли это? – шепотом спросил Ричард. Ему стало трудно дышать. – Была ли ты на волосок от того, чтобы применить свою волшебную силу против меня, как говорит Шота?

Кэлен, чье лицо стало, кажется, еще бледнее, снова застонала, на этот раз громко, как от сильной боли. Она закрыла глаза, и словно приглушенное рыдание вырвалось из ее груди.

– Прошу тебя, Шота, убей меня. Ты должна это сделать. Я поклялась защищать Ричарда и остановить Даркена Рала. Прошу тебя, – повторяла она сквозь слезы. – Иначе нельзя. Ты должна это сделать.

– Не могу, – тихо сказала Шота. – Я должна исполнить желание. Очень глупое желание.

Ричард не мог смотреть, как мучается Кэлен, умоляя убить ее. Комок в горле, казалось, вот-вот задушит его.

А она вдруг закричала и вскинула руки вверх, чтобы змеи начали жалить ее. Ричард бросился к ней, но змеи исчезли. Кэлен уставилась на свои руки, больше не видя на них змей.

– Я сожалею, Кэлен. Если бы я позволила им укусить тебя, я бы нарушила свое обещание.

Кэлен упала на колени, рыдая, зарывшись лицом в траву, пальцы ее рыли землю.

– Прости, Ричард, – плакала она, хватаясь руками за траву и за его ноги. – Я прошу тебя, я дала клятву защищать тебя. Так много людей уже погибло! Возьми свой меч, убей меня, прошу тебя!

– Кэлен… я не могу… – Больше он не произнес ни слова.

– Ричард, – сказала Шота, сама чуть не плача, – если она останется в живых, то прежде, чем Рал откроет шкатулки, она направит свою волшебную силу против тебя. В этом нет никакого сомнения, и этого не изменишь. Я выполнила твое желание, и я не могу убить ее. Ты должен сделать это сам.

– Нет! – крикнул он.