Первое правило волшебника

Тут голос ее стал тише и слабее.

– Вот это я не люблю больше всего. Никто, если он действительно виновен, не станет сам звать Исповедницу, ведь это лишь подтвердит приговор. Я знаю, что такие люди невиновны, еще до того, как прикоснусь к ним, но все равно я должна это сделать. Если бы ты только видел их глаза, когда я касаюсь их… ты бы понял меня. Когда нас призывают к себе, и если эти люди невиновны, они ведь…

Ричард сглотнул комок в горле.

– А сколько у тебя было этих… исповедей?

Она покачала головой.

– Трудно сосчитать. Слишком много. Полжизни провела я в разных тюрьмах и темницах, со зверями в человеческом обличье, которые при этом часто выглядели невинно и были чьими-то соседями, братьями, отцами. После того как я прикасалась к ним, они рассказывали мне обо всем, что совершили. Долгое время после этих встреч, когда я еще начинала, я даже не могла спокойно спать, меня мучили кошмары. Картины того, что они сотворили… Ты даже представить себе не можешь…

Ричард понял, что она вот-вот заплачет. Он бросил палку, взял ее руку и крепко сжал своей.

– Кэлен, не надо, не стоит…

– Я помню первого человека, которого убила. – Губы ее задрожали. – Он мне снится до сих пор. Он покаялся в том, что сделал с тремя дочерьми соседа… старшей было всего пять… Он посмотрел на меня широко открытыми глазами, после того как рассказал мне о самом страшном, что только можно себе представить… и спросил: «Чего желает моя госпожа?» Спросил, не раздумывая. Я ответила: «Я желаю, чтобы ты умер». – Дрожащей рукой она смахнула слезы со щеки. – И он упал замертво.

– А что сказали люди?

– А что бы они осмелились сказать Исповеднице, которая заставила человека умереть на их глазах просто по ее приказу? Они попятились и расступились, когда мы уходили. Ведь на такое способна далеко не каждая Исповедница. Даже мой волшебник перепугался, увидев это.

Ричард нахмурился:

– Твой волшебник?

Она вытерла слезы и кивнула:

– Волшебники считают своим долгом оберегать нас, потому что нас все ненавидят и боятся. Исповедницы почти всегда путешествовали под защитой волшебников. Одного из них обычно назначали в сопровождающие, когда мы отправлялись исповедовать. Но Рал сумел разлучить нас с волшебниками, и теперь они тоже погибли. Остались только Зедд и Джиллер.

Ричард взял в руки кролика, который уже остывал. Он отрезал кусок и протянул ей, затем взял себе.

– А почему Исповедниц все боятся и ненавидят?

– Родные и друзья казненных ненавидят нас потому, что часто не хотят верить, что те, кого они любили, совершили то, в чем они покаялись. Они предпочитают думать, что принятие исповеди связано с обманом. – Она отрывала по маленькому кусочку и медленно ела. – Я заметила, что люди часто не хотят принимать Истину. Она для них мало чего стоит. Некоторые даже пытались убить меня. Вот почему волшебники и сопровождали, бывало, нас повсюду. Они защищали нас, покуда не восстановится наша сила.

– И все-таки для меня в этом недостаточно смысла, – заметил Ричард, прожевав мясо.

– То, что мы делаем, не так уж сложно. Это, правда, звучит очень странно для тех, кто не живет с этим. Все, что связано с волшебством Срединных Земель, должно казаться тебе странным.

Он подумал, что «странно» – не совсем то слово. Нужное слово, пожалуй, было бы «жутко».

– Кроме того, – продолжала Кэлен, – мы, Исповедницы, независимы, а люди этого не любят. Мужчины нас не принимают за то, что никто из них не может управлять нами или просто указывать, что делать. Женщины не принимают нас потому, что мы не живем их жизнью, не живем, как живут женщины по обычаю. Мы не заботимся о мужчинах и не подчиняемся им. Всем кажется, что у нас особые права. Наши волосы длинные – в знак нашей самостоятельности, а большинство женщин должны носить короткие волосы в знак подчиненного положения как мужу, так и тем, кто занимает более высокое положение. Тебе все это может показаться мелочами, но только не нашим людям, не важно, имеющим или не имеющим отношение к власти. Если женщина носит волосы более длинные, чем положено по ее статусу, то в наказание ее статус может понизиться. В Срединных Землях длинные волосы у женщины – символ власти, почти вызов. Это означает, что мы делаем что захотим, никому не подчиняемся и для всех представляем угрозу. О чем-то подобном свидетельствует для окружающих людей и твой меч. Ни одна из Исповедниц не станет носить короткие волосы, и людей раздражает, что никто не смог бы нас заставить сделать это. Ирония состоит в том, что на самом деле мы куда менее свободны, чем они, но они не замечают этого. Мы берем на себя самые неприятные обязанности ради их же блага, и при этом мы не можем свободно распоряжаться даже своей жизнью. Мы – пленницы собственных чар.