Первое правило волшебника

Денна подошла к королеве Милене. Ричард склонился и стоял, не разгибая спины. Королева и морд-сит обменялись холодными кивками. Рядом с королевой стояла принцесса Виолетта. Ричард вспомнил, что рассказывала о принцессе Рэчел, и тут же ему пришлось устремить взгляд на косу Денны.

Усевшись за стол, Денна щелкнула пальцами и указала на пол позади себя. Ричард знал, чего она хочет, и сел на полу, скрестив ноги. Денна сидела между королевой Миленой и принцессой Виолеттой, одарившей Ричарда ледяным взглядом. Он отыскал глазами королевских советников и незаметно улыбнулся: придворного художника среди них не было. Королевский стол стоял на возвышении, но Ричард, сидя на полу, не мог как следует разглядеть гостей.

– Поскольку мяса ты не ешь, – сказала королева, обращаясь к Денне, – я велела поварам приготовить особые блюда. Специально для тебя. Надеюсь, тебе понравится. Чудесный суп, овощи, экзотические фрукты.

Денна, вежливо улыбнувшись, поблагодарила королеву. Пока она ела, слуга принес на подносе миску.

– Для моего воспитанника, – произнесла Денна, на мгновение прервав беседу.

Слуга снял миску с подноса и протянул Ричарду. Там было что-то вроде жидкой каши, но Ричарду, вцепившемуся в миску дрожащими руками, это показалось самым лучшим блюдом на свете. Он собрался осушить миску одним глотком.

– Если он твой воспитанник, – заговорила принцесса Виолетта, – почему ты разрешаешь ему так есть?

– Как?

– Ну, раз он твой воспитанник, – улыбнулась принцесса, – он должен есть без рук, с пола.

Денна усмехнулась:

– Делай, как она говорит.

– Поставь миску на пол, – велела принцесса, – и ешь, как собака, чтобы все видели. Пусть все видят, что Искатель не лучше собаки.

Ричард был слишком голоден, чтобы отказаться от еды. Он сосредоточился на мысли о косе Денны, опустил миску на пол, посмотрел на злорадно усмехавшуюся принцессу, заглянул ей в глаза и под всеобщий хохот принялся за еду. Ричард начисто вылизал миску, повторяя про себя, что сейчас главное – набраться сил.

Когда закончился ужин, в зал ввели закованного в цепи узника. Ричард узнал его: это был один из тех, кого Кэлен вызволила из темницы. Они обменялись быстрыми взглядами, в которых светились понимание и отчаяние.

Глашатай громко зачитал длинный список преступлений, вменяемых в вину заключенному. Ричард старался не слушать, он-то знал, что все это ложь. Королева повернулась к дочери:

– Быть может, принцесса желает сама вынести приговор?

Сияющая принцесса поднялась с места.

– За преступления против короны – сотня плетей. За преступления против народа – его голова.

По зале пробежал удовлетворенный шепот. Ричард почувствовал дурноту. Хотя, с другой стороны, он многое бы отдал, чтобы поменяться местами с этим человеком. Сотня плетей – ерунда, зато потом – удар топора и конец.

Опустившись на стул, принцесса повернулась к Денне:

– Я хочу посмотреть, как ты с ним управляешься.

– Заходи, когда пожелаешь, – бросила через плечо Денна. – Я дам тебе взглянуть.

Как только они вернулись, Денна, не удосужившись даже снять с него рубаху, тут же застегнула наручники и перекинула цепь через потолочный крюк. Она холодно объяснила Ричарду, что за ужином он давал слишком много воли глазам. У него екнуло сердце. Наручники снова впились в запястья. Денне с ее способностями ничего не стоило буквально за несколько минут добиться того, что он вновь покрылся потом и кровью и отчаянно закричал от боли. Она сказала, что день еще не кончился, и у них хватит времени на занятия.

Каждый раз, когда эйджил опускался ему на спину, Ричард судорожно прогибался, отрывая ноги от пола. Он молил Денну прекратить пытку, но та и не думала останавливаться. Когда Ричард в очередной раз обвис на цепи, ему почудилось, что в дверях возник чей-то силуэт.

– Мне нравится, как ты заставляешь его умолять, – сказала принцесса Виолетта.

– Подойди поближе, дорогая, я покажу тебе еще кое-что, – улыбнулась морд-сит.

Денна обняла Ричарда, прижавшись к его ранам. Она поцеловала его в ухо и прошептала:

– Покажем принцессе, как здорово ты умеешь просить, ладно?

Ричард поклялся себе, что скорее умрет, чем произнесет хоть слово, но вскоре ему пришлось забыть о клятве. Денна устроила для принцессы целое представление, демонстрируя все, на что способна, лишь бы заставить его молить о пощаде. Казалось, она гордится своими талантами.

– А можно мне попробовать? – попросила принцесса.