Первое правило волшебника

Вдали, за валунами, виднелись отвесные утесы, круто уходившие в поднебесье. Массивные, изборожденные трещинами и расщелинами, изобилующие острыми пиками и уступами. Вдоль гряды утесов лениво дрейфовало несколько тучек. Скарлет накренилась и, не замедляя хода, устремилась прямо на скалы. Казалось, еще мгновение, и она неизбежно врежется в каменную громаду. Ричард в ужасе смотрел на сплошную серую стену, с невероятной быстротой надвигающуюся на него. В последнюю секунду Скарлет, пару раз энергично взмахнув крыльями, взмыла над утесом, опустила Ричарда на уступ и приземлилась сама.

Теперь он смог разглядеть узкий, почти незаметный пролом в скале. Скарлет, кряхтя, протиснулась в щель. Внутри было холодно. В самой глубине расщелины темнели неясные очертания какого-то сооружения, сложенного из камней. Когда дракониха бережно опустила туда яйцо, Ричард понял, что это гнездо. Склонившись над своим сокровищем, Скарлет подышала на него огнем. Облокотившись на камень, Ричард смотрел, как она, воркуя, гладит яйцо когтистой лапой, нежно переворачивает его, встревожено осматривает скорлупу. Дракониха вертела головой, тихонько обдувая яйцо огнем и прислушиваясь.

– Все в порядке? – вполголоса спросил Ричард.

Она повернула к нему голову. Желтые глаза затуманились.

– Да. Все хорошо.

– Я рад, Скарлет. Действительно рад. – И он кивнул в подтверждение своих слов.

Когда дракониха наконец успокоилась и свернулась калачиком рядом с яйцом, Ричард встал с камня, намереваясь подойти к ней. Скарлет предупреждающе вскинула голову. Он остановился.

– Я только хотел взять свой мешок. Он висит у тебя на спине, на гребне.

– Извини. Можешь забрать его.

Ричард снял с драконьего гребня дорожный мешок и подошел к выходу, чтобы пристроиться поближе к свету. Он перегнулся через уступ и посмотрел вниз: до земли было не меньше тысячи футов. «Неплохо, – подумал Ричард. – Остается надеяться, что Скарлет окажется драконом слова». Он устроился поудобнее, развязал мешок и стал искать запасную пару штанов.

Роясь в мешке, он, к своему удивлению, обнаружил баночку из комнаты Денны. Внутри осталось немного целебной мази из ом-травы. Той самой мази, которую он приготовил для Денны, чтобы хоть как-то облегчить ее страдания. Должно быть, она собрала остатки в баночку и положила ему в мешок. Взгляд Ричарда упал на эйджил – прощальный подарок Денны, и перед ним вновь встал ее образ. Он печально улыбнулся. Как он может с нежностью думать о той, которая так мучила его? Он простил ее, как простил и омыл себя от ненависти белой магией меча.

Ричард смазал ногу целебной мазью. Действие ом-травы оказалось воистину чудесным. Он даже застонал от наслаждения. Мазь холодила горящие раны, унося боль. «Спасибо тебе, Денна. Спасибо, что позаботилась обо мне и дала в дорогу целебную мазь», – еле слышно прошептал Ричард. Он стянул с себя искромсанные остатки штанов.

– А без штанов ты выглядишь довольно забавно, – хихикнула дракониха.

Он обернулся и встретился взглядом с любопытными желтыми глазами Скарлет.

– Не слишком утешительно слышать такое из уст дамы. Даже если дама – дракон. – Повернувшись к Скарлет спиной, он натянул чистые штаны.

– Ты ранен? – встревожено спросила дракониха. – Это гары тебя так отделали?

Ричард отрицательно покачал головой:

– Нет. Это в пещере. – Голос его задрожал от одного только воспоминания о подземных кошмарах. Ричард сел, привалившись к стене, и уставился на свои башмаки. – Мне пришлось продираться сквозь узкий лаз в скале. Это был единственный путь, у меня просто не оставалось выбора. Там-то я и застрял. – Он посмотрел в широко раскрытые глаза драконихи. – С тех пор, как я ушел из дома, от привычной жизни, и поставил своей целью остановить Даркена Рала, мне довелось пережить очень многое. Такое, что и вспоминать не хочется. Но когда я застрял в этой дыре, в полной темноте… намертво зажатый скалой… я не мог даже вздохнуть… Словом, это было похлеще всех прежних кошмаров, вместе взятых. Пока я там торчал, не имея ни малейшей возможности пошевелиться, ко мне подползла какая-то тварь и вцепилась в ногу. Когти у нее длинные, кривые и очень острые. Эти борозды появились, когда я пытался выбраться.

Скарлет долгое время, положив лапу поверх яйца, в задумчивости смотрела на него.

– Спасибо тебе, Ричард Сайфер, что сдержал слово, что спас моего дракончика. Хоть ты и не дракон, но ты все равно очень смелый и отважный. Никогда бы не поверила, что ради дракона человек может пойти на такой риск.