Первое правило волшебника

– Наши кони! Они исчезли! – Кэлен вскочила, рука ее потянулась к ножу. – Ты можешь определить, где он?

Зедд вздрогнул.

– Я чувствую других. Других, отмеченных печатью подземного мира.

Не успел он подняться, как раздался треск, и из кустов вывалился Чейз. Страж границы, пошатнувшись, с глухим стоном рухнул на землю. Зедд увидел, что руки Чейза вывернуты назад и крепко связаны, на одежде – кровь. Много крови. Волшебник весь сжался: он ощутил присутствие людей, четырех мужчин.

Вслед за Чейзом из зарослей вылез огромный мужчина. Короткие светлые волосы незнакомца, остриженные ежиком, разделяла широкая черная полоса. Он окинул взглядом стоянку и недобро усмехнулся. Пустые, холодные глаза вперились в старого волшебника. Зедда невольно пробрала дрожь.

Кэлен подобралась, словно пантера, готовая к прыжку.

– Деммин Насс, – прошипела она.

Тот поддел большим пальцем ремень.

– А, стало быть, Мать-Исповедница, слухи обо мне дошли и до тебя? – Его отвратительная улыбка стала еще шире. – Я рад. Должен сказать, что я о тебе наслышан. Твой дружок отправил на тот свет пятерых моих ребят. Но ничего, он еще за это заплатит. Не сейчас. Попозже. После того как мы с тобой немного позабавимся. Не хочу лишать его удовольствия сполна насладиться этим зрелищем.

Кэлен оглянулась на трех других – высоких светловолосых мужчин, молча выступивших из леса и вставших позади Деммина Насса. Лагерь окружен! Впрочем, для волшебника это не проблема. Все трое были на одно лицо. Зедд мысленно назвал их Первый, Второй и Третий. Люди Насса отличались мощным телосложением. Несмотря на холод, кожа их блестела от пота. Видимо, Чейз задал им жару. Только непонятно, почему все четверо так спокойны: убрали оружие и, судя по всему, не испытывают никаких сомнений в собственном превосходстве.

Их уверенность раздражала Зедда. Довольные ухмылки просто бесили его.

Зедд сразу понял: перед ним квод, посланный Даркеном Ралом. Он слишком хорошо знал, что делали кводы с Исповедницами. У волшебника кровь вскипела в жилах при одной мысли о том, что угрожает Кэлен. Он не позволит надругаться над ней! Пока он жив, этому не бывать.

Деммин Насс и Кэлен пожирали друг друга глазами.

– Где Ричард? Что Рал с ним сделал? – властно спросила она.

– Кто?

Кэлен стиснула зубы.

– Искатель.

Деммин улыбнулся:

– Ну, теперь это не твоя забота. Мы с магистром Ралом сами разберемся с ним.

– Говори! – прошипела она.

– Не понимаю я тебя, Мать-Исповедница! – В голосе Насса звучала откровенная издевка. – Сейчас тебя должны беспокоить другие проблемы, куда как более важные. Тебе предстоит подарить немало приятных минут моим ребятам. Подумай лучше о том, как доставить им побольше удовольствия. Искатели – не твоя забота.

Зедд решил, что пришла пора вмешаться, пока дело не зашло чересчур далеко. Он воздел руки к небу и прошептал древнее заклинание, самое сильное из тех, что были ему известны. Раздался громкий треск. Поляна озарилась нестерпимо ярким зеленым светом. Из пальцев волшебника одновременно вылетели четыре молнии, направленные на каждого из четырех незваных гостей. Раздался раскат грома.

Прежде чем Зедд успел сообразить, что творится, произошло непредвиденное. Слишком поздно старый волшебник осознал, что люди Рала защищены неведомыми ему чарами подземного мира.

Зеленые молнии отразились от бандитов, не причинив им никакого вреда, и полетели к Зедду. В то же мгновение волшебника сковало его же собственное заклинание. Зедд застыл как изваяние, не в силах шевельнуться.

Деммин Насс вытащил палец из-под ремня.

– Проблемы, старик? – вежливо поинтересовался он.

Кэлен побледнела от ярости. Она решительно приставила ладонь к холеной груди главаря. Зедд напрягся в ожидании знакомого беззвучного грома.

Но ничего не произошло.

По удивленному взгляду Исповедницы он понял, что та потерпела неудачу.

Деммин Насс резко опустил кулак ей на руку. Раздался хруст.

Кэлен, вскрикнув от боли, упала на колени. Сжав нож в здоровой руке, она бросилась на стоявшего перед ней громилу, но тот опередил ее. Насс схватил Кэлен за волосы и отшвырнул в сторону. Девушка в отчаянии вонзила клинок в державшую ее руку. Насс вырвал нож из кулака Кэлен и бросил его в кусты. Намотав себе на руку длинные волосы Матери-Исповедницы, он неспешно ударил ее ладонью по лицу. Кэлен отчаянно сопротивлялась, но Насс только смеялся над ней. Трое других подошли поближе.