Первое правило волшебника

– Ты дашь мне хоть слово сказать или так и будешь меня лупить?

Кэлен отдернула руку и опустила глаза. Она тяжело дышала.

– Идти через Королевские Ворота опасно. Путь этот прямым не назовешь. Тропа там узкая и извилистая. Местами стены так близко подходят друг к другу, что почти смыкаются. Один неверный шаг – и ты пропал. Ты пройдешь сквозь стену. Зедд это знает. Вы оба знаете. Ты не можешь понять, где граница, до тех пор, пока не окажешься внутри. Я знаю это только потому, что провел здесь всю жизнь. Теперь все стало еще опаснее. Граница слабеет, и сквозь нее стало легче пройти. Когда идешь через проход и кто-то начинает тебя преследовать… Ричард мог бы проскочить в подземный мир, попросту не зная, что это такое.

– Это не оправдание! Ты мог бы его предупредить!

– Я никогда не встречал ребенка, который боялся огня, пока раз не обжегся. Все слова бессмысленны. Надо, чтобы он попробовал сам. Если бы Ричард не понял, что такое граница, сейчас, пока он еще не вошел в Королевские Ворота, он не смог бы выйти оттуда. Да, я специально отвел его туда. Чтобы показать. Чтобы сохранить ему жизнь.

– Ты мог бы просто сказать ему!

Чейз покачал головой:

– Нет. Он должен был увидеть.

– Довольно! – сказал Ричард. В голове у него наконец прояснилось. Все повернулись в его сторону. – До конца дня кто-нибудь из вас еще успеет окончательно заморочить мне голову. Но я знаю, вы все искренне заботитесь обо мне. Только сейчас у нас найдутся дела и поважнее. Чейз, как ты узнал, что граница слабеет? Что-нибудь изменилось?

– Стена рушится. Раньше ты бы не увидел тьму сквозь зеленую завесу. Ты бы вообще ничего не увидел по ту сторону.

– Чейз прав, – подтвердил Зедд. – Мне это видно и отсюда.

– И скоро она рухнет окончательно? – спросил Ричард.

– Трудно сказать, – пожал плечами Зедд.

– А ты угадай, – парировал Ричард. – Приблизительно. Итак, какова твоя самая правдоподобная догадка?

– Не раньше, чем через две недели. Но не позже, чем через шесть или семь.

Ричард на минуту задумался.

– А ты не можешь укрепить ее с помощью магии?

– Это не в моих силах.

– Как ты думаешь, Чейз, Рал знает о Королевских Воротах?

– Понятия не имею.

– Ну а кто-нибудь уже ходил этим путем?

Чейз задумался.

– Мне об этом ничего не известно.

– Сомневаюсь, – вступил в разговор Зедд. – Рал может путешествовать по подземному миру, он не нуждается в проходах. Он разваливает всю границу целиком. Не думаю, что его беспокоит какой-то незначительный проход.

– Беспокоиться – одно, знать – другое, – сказал Ричард. – Думаю, нам не следует здесь задерживаться. Как бы он не прознал, куда мы направились.

– О чем ты? – Кэлен откинула с лица прядь волос.

Ричард одарил ее взглядом, полным сочувствия.

– Думаешь, те, кого ты там видела, на самом деле твои мама и сестра?

– Я думала, это они. А ты так не считаешь?

– Не думаю, чтобы это был мой отец. – Он посмотрел на волшебника: – А ты что скажешь?

– Я не способен ответить на твой вопрос. Никто не знает, каков подземный мир на самом деле.

– Даркен Рал знает, – с горечью сказал Ричард. – Не думаю, чтобы отец мог пожелать мне такой участи. А Даркен Рал мог, это я знаю. Итак, вопреки тому, что говорят мне глаза, похоже, меня пытались схватить сторонники Рала. Ты сказал, мы не можем пройти сквозь границу, потому что именно этого они от нас и ждут и готовятся схватить нас. Думаю, меня окликали его слуги в подземном мире. И они точно знают, где я коснулся стены. Если я прав, это означает, что скоро Рал узнает, где мы находимся. Я вовсе не собираюсь задерживаться здесь, чтобы убедиться в собственной правоте.

– Ричард прав, – проговорил Чейз. – Чтобы укрыться от гончих сердца, необходимо до наступления темноты доехать до Хмурых топей. Это единственное безопасное место вплоть до самого Южного Пристанища. В Южном Пристанище мы будем только завтра к вечеру. На наше счастье, гончие сердца туда не заглядывают. Завтра мы переночуем в Южном Пристанище, а наутро отправимся к Эди, костяной женщине. Эди – мой друг. Она живет недалеко от прохода. Чтобы пройти через Королевские Ворота, нужна ее помощь. Но сегодня у нас одна надежда – топи.

Ричард собрался было спросить, кто такая костяная женщина и как она может помочь пересечь границу, но не успел. В воздухе внезапно промелькнула черная тень. Она обрушилась на Чейза и нанесла ему удар такой силы, что тот перелетел через несколько поваленных деревьев. С немыслимой быстротой тень захлестнула ноги Кэлен и, рванув, сшибла ее на землю.