Без чайных церемоний

Собрание проходило в актовом зале. На него согнали всех, кого можно – преподавателей, студентов всех курсов, даже лаборантов.

Он сидел в первом ряду – красивый и равнодушный. Его девушка, бросая на меня время от времени презрительные взгляды, сжимала его ладонь так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.

– Несмотря на хорошую успеваемость, эта студентка ведет аморальный образ жизни. Таким не место в наших рядах, – звонко отрапортовала староста.

На нее никто никогда не обижался, как на юродивую. Она всегда говорила то, что требовалось деканату.

– Поступок этой студентки оскорбителен. Она опозорила всех нас. Она дискредитировала образ советского студента, который активно тянется к знаниям, стремится к созданию прочной семьи и труду на благо укрепления социалистического государства. Предлагаю поставить вопрос о ее исключении из нашего института, – потрясая букольками, провозгласила замдекана.

Возле дверей послышался шум.

– Мне тоже есть что сказать! Почему меня не пускают?!

Я узнала этот голос. Моя соседка по комнате, приехавшая в Москву из деревни под Куйбышевом. Ее звали Татьяной, но мы окрестили ее Танком – за особую, если можно так выразиться, проходимость. Куда уж было дежурившим у двери первокурсникам сдержать ее натиск.

Она ворвалась в актовый зал – крупная, раскрасневшаяся, запыхавшаяся, растрепанная, как фурия, – и сразу же бросилась к трибуне.

– Послушайте! Мы с вами взрослые люди. И знаем, что детей находят не в капусте. Почему отец ребенка должен выйти сухим из воды? Почему вы все накинулись на эту девушку, а он сидит тут в первом ряду и за всем этим наблюдает! Сукин ты сын! Да какой ты на хрен мужик после этого!

Он поднялся и преувеличенно громко сказал:

– Я первый раз вижу эту девушку.

В горле застрял горький комок. Почему он так со мной поступает? Ведь ему наверняка доложили, что я молчала в деканате, как партизан на допросе.

В отличие от меня Танк не растерялась:

– Тогда откуда она знает, что у него родинка на груди?

Он инстинктивно потянулся к вороту рубашки. Завидев этот непроизвольный жест, зал зашумел.

– О каком исключении может идти речь?

– Пусть оба отвечают, в самом-то деле!

– Собрание прекращено! – плохо смазанной калиткой скрипнула замдекана.

Утром на доске рядом с расписанием красовался приказ. Решением совета комсомольской ячейки при полном одобрении деканата меня с Танком исключили из института и комсомола. Меня – за аморальное поведение, Танка – за клевету.

– Вам теперь ни в один институт не поступить. Вот, – сказала нам его девушка, когда мы читали приказ об отчислении.

– Ах ты, сопля зеленая! Я тебе покажу!

Танк вспыхивала мгновенно, как спичка, и уже собиралась броситься на обидчицу с кулаками, но я ее оттащила от греха подальше. Только проблем с милицией нам еще не хватало…

– Ты не боись, – утешала меня в общаге Танк, собрав свои нехитрые пожитки. – Родишь ребеночка, мужика себе нормального найдешь. А то хочешь, ко мне поедем? Места у нас красивые, молочко парное, работы в колхозе хватает. Не пропадем, а? Согласна?

Я обняла Танка и всплакнула на ее плече. Она поступила так великодушно. И так глупо…

– Поехали. Бог с ней, с наукой. Проживем как-нибудь. Не хочешь в колхоз – можем в Ленинград рвануть! Уж туда-то их папашки недотянутся.

– Танк, спасибо тебе. Но я останусь в Москве.

Она все поняла:

– Любишь, все еще любишь его, подлеца. Ну что с тобой поделать! Глупая девка!..

Устроиться в Москве у нас не получилось. Зато Танк быстро нашла нам в подмосковном городе N и работу, и большую просторную комнату в общежитии семейного типа.

Всего два часа езды на электричке – и, если повезет, можно увидеть, как он садится в машину, чтобы ехать в институт, или выскакивает на переменах в ближайший гастроном за булочками…

Рожала я тоже в городе N…»

3

Тридцать шагов от окна спальни – она же кабинет, с письменным столом, на котором сиротливо стоит лишь монитор, – через коридор до окна кухни, холодной, прокуренной. Гостиная меньше: пятнадцать шагов на десять. Прихожая вообще крошечная: семь шагов длина, пять ширина. Сколько раз за этот день Лика Вронская измерила шагами свою квартиру, обходя громоздящиеся тут и там стопки книг? Десять, двадцать, пятьдесят? Она не помнила…

Чувство эйфории по поводу того, что ее выпустили, пусть и под подписку о невыезде, сменила тоска разочарования. А ведь следователь Владимир Седов ей даже понравился при первой встрече: деловой, сосредоточенный, проницательный, как ей казалось. «Тоже мне проницательный, – расстроенно подумала Лика, доковыляв до кухни и распахнув холодильник. Вид еды вызвал отвращение… – заладил, как попугай, почему не вернулась в клуб, где книга, на какие доходы живете… Что мне было ему сказать? Что я написала книжку, где умирают Макаров и Комаров? А потом еще и ныне здравствующий Хлестов, а мочит их всех опять-таки живая и здоровая Маша Петрова? И куда бы меня после этого повезли на машине с мигалками? В следственный изолятор? В сумасшедший дом?..»