Без чайных церемоний

Артема удивила точность характеристики. Володя и во время учебы отличался особым упрямством: если уж что решит, то потом его не переубедить. А еще он не умел логически мыслить и моделировать ситуации, поэтому задания всегда решал в числе последних. Даже странно, что он стал следователем. Хотя люди ведь меняются со временем…

Официантка принесла рыбу, завернутую в фольгу.

– Отлично, – прокомментировал Артем, пододвигаясь к Лике поближе. – Приступаем к дегустации второго блюда. Ты ешь и молчи, договорились? Все время меня перебиваешь. Вот уж эти журналисты. Вечно у них рот не закрывается.

– Не вечно, – вставила свои пять копеек Лика. – Только когда нас начинают подозревать в убийствах, которых мы не совершали. Я ведь не ангел. И чего я только порой не вытворяла, чтобы заполучить эксклюзивный материал. Но в этом случае я совершенно ни при чем. Веришь?

– Конечно. Открывай ротик. Молодец… Так вот, узнав про Володины подозрения, я решил к тебе подъехать. По телефону звонить побоялся. Вдруг Седову уже дали санкцию на его прослушку. Наружное наблюдение он вряд ли бы успел организовать, да и оперативников у следователя в распоряжении раз-два и обчелся… В общем, подъезжаю я к тебе домой и вижу – ты садишься в машину и куда-то быстренько улепетываешь.

– И ты решил за мной пошпионить, – промакнув губы салфеткой – форель, изумительно нежная и сочная, просто таяла во рту, предположила Лика. – Я права?

– Да. И то, что я увидел…

– А, то есть ты видел, и как я в машину «Экспресс-стирки» залазила?

– Разумеется… А теперь, пожалуйста, объясни мне, что все это значит. Потому что, ты уж меня прости, но после всего увиденного я тоже могу начать думать, что Володя не так уж и не прав в своих подозрениях.

Лика задумалась. Говорить? Или не стоит? Но в глазах Артема читалось такое участие, что она решилась:

– Хорошо. Я все тебе расскажу. Пусть будет, что будет. Понимаешь, я решила написать книгу. Детектив. Не то, чтобы мне не давали покоя лавры Александры Марининой… Скорее просто хотелось оставить свой след в жизни. Более значительный, чем газетные публикации…

Лика говорила долго. Уже официантка успела убрать со стола, и Артем положил несколько купюр в принесенную книжечку со счетом, потом они выпили по две чашки кофе, а Лика все объясняла и объясняла, пытаясь не упустить ни малейшей подробности.

– Когда убили Виктора, я очень испугалась, – подытожила она свой монолог. – Мне вдруг начало казаться, что придуманный мною сценарий начал воплощаться в жизнь. Поэтому я узнала адрес Андрея Хлестова и поехала, чтобы его предупредить. Ты мне веришь?

Артем не успел ответить, так как у него настойчиво зазвонил сотовый телефон.

– Это Седов. Интересно, что ему понадобилось? – пробормотал он, отвечая на вызов.

Слушая следователя, Артем мрачнел. Он нажал на кнопку отбоя, положил аппарат перед собой и в отчаянии обхватил голову руками.

– Слишком поздно, Лика… Ты опоздала. Андрея Хлестова нашли мертвым в его квартире. Вместе с ним погибла Маргарита Лунина.

– Маргоша? – ахнула Лика. – Но что с ними случилось?

– Похоже, то же самое, что с Виктором и Сергеем. Их отравили.

Лика обессиленно откинулась на спинку стула. Все кончено. Сейчас Артем сдаст ее своему дружку со всеми потрохами. Какая же она дура!

– Поехали, – Артем встал и схватил Лику за руку. – Скорее. Нельзя терять ни минуты. Тебя вот-вот объявят в розыск.

– Куда? Куда мы поедем? – голос Лики дрожал, на глаза навернулись слезы.

– Не плачь. Может, я полнейший идиот, но я тебе верю. Мы едем ко мне домой. Но сначала заедем к тебе и бросим твою машину у подъезда. Быстрее же!

Лика вздохнула с явным облегчением. Она была готова ехать куда угодно, лишь бы там не оказалось поблизости следователя Владимира Седова.

7

В тот день в прокуратуре проходила коллегия. Следователь Владимир Седов об этом вспомнил лишь после того, как старенькие «Жигули» были очищены от снега, прогреты и уже выражали полную готовность везти его на работу. Чертыхнувшись, он вернулся домой, чтобы переодеться в синюю форму. Обычно он ходил на работу в джинсах и свитере, но у шефа с этим дело обстояло строго. На официальных совещаниях он требовал, чтобы подчиненные выглядели прилично.

Но ни костюм, ни отглаженная рубашка, ни даже сдавивший как удавка шею галстук не спасли Владимира Седова от нелицеприятного разговора.

– К сожалению, этот год начинается из рук вон плохо, – бушевал шеф, оглядывая следователей взглядом, от которого невольно хотелось втянуть голову в плечи. – Количество находящихся в производстве дел растет, а их раскрываемость оставляет желать лучшего. Некоторые сотрудники нашего ведомства так нерасторопны, что об этом уже стало известно наверху. Следователь Седов, объясните, пожалуйста, почему по делу, возбужденному по факту убийства предпринимателя Сергея Макарова, нет ни одного обвиняемого, зато в фитнес-центре произошло еще одно убийство?