Без чайных церемоний

Но Седов как рогом уперся. Хочу – и все тут. А ты мне помоги по старой дружбе.

Потом Артем прикинул: но это не так уж и плохо. Он, по крайней мере, будет в курсе того, в каком направлении копает следователь. И помочь ему даже постарался. Нарыл фактуры на Николая Плешкова, просто бери мужика тепленьким и сажай в каталажку. Жаль, у того алиби оказалось…

Дальше все покатилось как снежный ком – стихийно, неуправляемо. Славик говорил, Комарова надо убирать, боялся, что тот обо всем догадается, и ляпнет кому не следует. Потом Лика Вронская вдруг писательницей решила заделаться…

Взломал он ее компьютер, перекачал первые главы, затем и весь текст распечатал. Прочитал, перепугался, но в конце концов придумал, как всю эту ситуацию в свою пользу обратить.

Снотворное ей после убийства Славиком Комарова в спортивную сумку подбросил, Седову намекнул: девочка-то журналистка, ты в ее компьютере-то пошарь, старик.

Но Лика его опять переиграла. Снотворное при обыске не изъяли. Выкинула она его, что ли… Книгу уничтожила. Седов от подозрений аж зубами скрипит, а улик нет против нее никаких.

Но тут она сама ему помогла. Поперлась к Хлестову, предупреждать его надумала. Отлично! Артем ее выследил, к себе привез, думал пару ее вещиц как-нибудь Хлестову подбросить, книгу распечатанную Седову под дверь кабинета подсунул. Старая дружба, как говорится, не ржавеет. Наслаждайся, Седов, и делай правильные выводы.

И тут как обухом по голове. Всплывает какая-то гадалка, которую требуется устранить. Она же по фотографиям кое-что просечь может. А если ей фотографии Славы или Артема покажут? Сам-то Седов лопух лопухом, но парнишка с ним прыткий работает, сообразительный…

Он уж решил, что все улажено. Притащил в квартиру гадалки свои чашки, весь набор на полку над мойкой засунул. Старые, гадалкины, с собой унес, вышвырнул в урну в трех кварталах от ее «хрущобы». Чашку с Ликиными пальчиками на столике оставил. Пусть друг студенческой юности порадуется… Собрался было поехать домой и притащить Лику к Седову – а ее и след простыл… Потом ему главврач позвонила, сказала, что девушка приходила, картами рожениц интересовалась. И тут он все понял: и что про автоматическую камеру хранения Вронская пронюхала, и что дневник прочитала… Да, глупо было его хранить, дневник. Но ведь он маме принадлежал, как с ним расстанешься, с последним горьким напоминанием…

Поговорив с главврачом, он сразу же набрал Славку. Тот помчался в город N. Самому-то перед Ликой раскрываться не хотелось, неизвестно еще, как оно все сложится, может, еще понадобится что… Вот Славка и поехал. А Артему на душе все неспокойно было. Промаявшись пару часов от неизвестности, он поехал в город N. Но до самого города так и не доехал, пальбу в лесу услышал…

…Наконец, дорога привела к засыпанной снегом сторожке.

– Вылезайте из машины, – бросил он Лике и Володе, притихшим, растерянным…

3

Артем действовал четко. Протянул Маше пистолет, чтобы та присматривала за Вронской и Седовым, выбил плечом хлипкую дверь, чиркнул зажигалкой над сложенными в камине поленьями, снова взял у Маши оружие.

– Давай рюкзак мне, – поигрывая пистолетом, сказал он Лике. И повернулся к Седову: – Мобильник сюда живо.

Маша тем временем вернулась со Славкой. Его лицо стало белым как мел и влажным от пота.

Опять вручив девушке оружие, Артем осмотрел подсобное помещение для дров и инструментов, пристроенное к сторожке. Отлично: на окнах решетки, и запор тяжелый, надежный.

Затолкав журналистку и однокурсника в подсобку, Сидоренко вернулся в сторожку.

Вячеславу было совсем худо.

– Потерпи, братишка, – сказал ему Артем, разрезая ножом промокший от крови рукав куртки.

– Он не умрет? – дрожащим голосом спросила Маша.

Он попытался ее приободрить:

– Да ты что! До свадьбы заживет. Пригласишь меня на вашу свадьбу? Родственник как-никак.

– Приглашу, – всхлипнула Маша.

Ее лицо застыло в скорбной маске, и Артем понял: ни черта она ему не верит, боится, переживает.

Да и у самого, если честно, на душе кошки скребли. Пытаясь вытащить застрявшую в Славиной руке пулю, Артем все прикидывал: как это Седов мог обо всем догадаться? Ну ладно, Лика. Прикинулась влюбленной по уши, борщи даже ему варила, а сама тем временем все просчитывала, анализировала. Но Седов, Седов же пару часов назад совершенно ни о чем не догадывался…

– Что нам теперь делать? – простонал Слава.