2048

— А ты и не будешь модельером, куколка. Из тебя модельер не получится. Шила в мешке не утаишь.

— Подумаешь, мыслями вслух поделилась… — пробубнила Вэри. — А куда же меня приняли, если не в модельеры?

— Тебя приняли туда, где твоё шило будет твоим главным инструментом. Потому тебе и не понадобится его прятать. Ты будешь проверять на прочность то, что шьют другие — как делала сегодня. Лучшие модельеры будут у тебя в подчинении, не говоря уже о девочках-веях и искинах-ткачах.

Вэри не поверила своим ушам. Модельеры — в подчинении у неё, вчерашней младшей феи? Что же это за должность? Неужели…

— Да, милая. Ты будешь работать Золушкой.

В добреле это слово произносили очень редко и только шёпотом. Ещё пару она слышала термины «метамодельер» и «антимодельер» — в самых невероятных слухах, которые передавали с благоговением и ужасом в голосе. Но Марта всегда отказывалась говорить, кто работает выше модельера. И вдруг — такой запредельный подарок!

Наставница молча дождалась, пока удивление на лице ученицы сменится на недоверие.

— Только не раскатывай губу на всю катушку. Я лично сомневаюсь, что ты долго продержишься на такой работе. Она идеальна для тебя, но ты не идеальна для неё.

— Почему?

— Это очень тонкая грань: не прятать шило в мешке, но и не пороть лишнего. Сегодня я предупредила тебя несколько раз. Но такая грубая обтачка не проходит повторно. Золушки долго не живут, если сами не обучаются технике безопасности. Даже то, что я тебе сейчас наметала, я уже не смогла бы сделать через полминуты. Ангелы нечасто пролетают.

Последние слова Марты прозвучали неожиданно громко, прямо в голове. Звук появился слева, но уже на слове «пролетают» отцентрировался. Вэри поморщилась, узнавая этот эффект: Третий Глаз закончил перезагрузку и начал заново подстраиваться под хозяйку.

«Так вот что она имела в виду! — осенило Вэри. — Пока искин перегружался, он не мог нас подслушивать!»

Третий Глаз продолжал тесты. На миг онемел язык, судорога пробежала от запястий к плечам. Лёгкое покалывание по всей коже головы.

»…И не мог читать мысли».

Нет, мысли он и так не мог читать, поправила себя Вэри. Вот когда ты про себя что-то проговариваешь — да, может снять движения языка. И мимику. И движения глаз. Что ещё там Марта вещала на тему мозга? Томографы, эмпатроны… Кажется, искин может отследить эмоциональное состояние. И паттерны некоторых реакций — когда врёшь, когда хочешь сделать что-то конкретное.

Все это вместе, с учётом твоих персональных данных и собственных наблюдений искина, даёт технологию «внутренний голос». Словно он и вправду мысли читает. Но не все, а только… Как бы это выразить? Ну да, только выразимые! Получается, Марта перегрузила его специально, чтобы отвлечь, когда ты собиралась сказать о…

Стоп, нельзя проговаривать. Но ведь тогда и у наставницы не спросить! Или все-таки можно, если правильно подбирать слова? Не отсюда ли этот запутанный слэнг Артели?

— Давай-ка сматываться, шпилька.

Наставница взяла у Вэри метлу, озабоченно разглядывая что-то за спиной ученицы. Вэри обернулась.

На другом конце площади уже никого не было. Три столика с белыми скатертями, витые чёрные стулья, символическая загородка из бордовых шнуров и даже рваная сандалия Вэри — все исчезло бесследно.

Интересно, смогла бы фея приличной квалификации определить, что здесь происходило? Подразнить бы наставницу, она любит такие задачки.

Вэри покосилась на Марту — та собралась распаковывать аэрикшу. Нет, она не в духе. Ладно, придётся своего зонтичного распаковывать. Хотя как раз сейчас Марта могла бы, наверное, провести интересный наглядный урок. ДНК в капельках пота, инфракрасный след, электромагнитное «эхо»…

Над головой грохнуло.

— Так и знала… — Марта бросила метлу и вскинула руки в небо. — Ну что за бурда?!

Ливень с привкусом марганцовки вмиг промочил и жёлтое, и вишнёвое сари.

# # # #

«Руки жрицы должны быть свободными, а руки идиотки — заняты», мысленно процитировала Вэри, тщетно пытаясь открыть зонтик как зонтик, а не как аэрикшу. «Вот с этой исторической байкой рыжая ведьма не промахнулась».

Перед заброской в Калькутту она не раз высказывала наставнице своё «фи» насчёт сари. То, что оно не подтягивалось, не выравнивалось и не очищалось самостоятельно, как её любимые кимоно — это ещё можно было снести. Отсутствие режима парашюта слегка напрягало, потому что приходилось много летать. Однако Вэри все равно никогда им не пользовалась — не было случая, чтобы даже сломанный аэрикша не мог спланировать на землю. Да и отсутствие застёжек с голосовым управлением — тоже не страшно. Они хороши при стриптизе, или когда у клиента пальцы слабые. Но на улице с ними бывает неуютно. Случайный звук, похожий голос — и обознавшийся лифчик отстреливается в самом людном месте.