Бегущий человек

– Боитесь, что кто-нибудь нацепит вам ярлык ирландца на систему зажигания однажды ночью? – усмехаясь, спросил Ричардс.

Киллиэн задумчиво послюнявил палец и перевернул следующую страницу.

– К счастью – для нас – вы стали заложником судьбы, мистер Ричардс. У вас есть дочь по имени Кэтрин, восемнадцати месяцев. Что это, ошибка? – он улыбнулся ледяной улыбкой.

– Запланировано, – сказал Ричардс без злобы. – Я работал тогда на «Дженерал Атомикс». Каким-то образом моя сперма выжила. Божественный знак, возможно. При этом состоянии мира, какой он есть, мы, должно быть, сели не в свой вагон.

– Во всяком случае, вы здесь, – Киллиэн продолжал улыбаться своей холодной улыбкой. – А в следующий вторник вы появитесь в «Бегущем». Вы видели эту программу?

– Да.

– Тогда вам известно, что это величайшая программа Фри-Ви. Она дает шансы поучаствовать Зрителям как косвенно, так и реально. Я исполнительный директор программы.

– Это просто замечательно, – отозвался Ричардс.

– Эта программа – одно из самых надежных средств, с помощью которых Система избавляется от потенциальных возмутителей спокойствия, подобных вам, мистер Ричардс. Мы существуем шесть лет. До сих пор у нас никто еще не выжил. Если хотите жестокую правду, мы надеемся, что таковых не будет.

– В таком случае, вы играете краплеными картами, – без выражения заметил Ричардс.

Киллиэн казался более удивленным, чем возмущенным.

– Вовсе нет. Вы все время забываете, что вы анахронизм, мистер Ричардс. Люди не соберутся в барах и отелях, не пойдут на холод к витринам магазинов постоять за то, чтобы вам удалось бежать. Великий Боже! Ничего подобного. Они хотят видеть, как вас сотрут с лица земли, и, если смогут, помогут. Чем больше крови, тем лучше. И вам придется сражаться с Маккоуном. Эваном Маккоуном и его Охотниками.

– Похоже на название модной группы, – сказал Ричардс.

– Маккоун никогда не проигрывает, – сказал Киллиэн.

Ричардс хмыкнул.

– Вы появитесь в прямом эфире во вторник вечером. Более поздние программы склеены из магнитофонных записей, отснятых заранее пленок и прямых включений, когда это возможно. Мы же известны тем, что прерываем запланированные передачи, если особенно выдающийся претендент стоит на грани своего… как бы это выразиться, личного Ватерлоо.

Наши правила – сама простота. Вы – или оставшиеся в живых ваши родственники – получают сотню нью-долларов за каждый час, что вы на свободе. Мы выдаем вам на текущие расходы сумму в четыре тысячи восемьсот долларов при условии, что вы сможете скрываться от охотников в течение сорока восьми часов. Разумеется, в случае, если вы погибнете до истечения этого срока, разница подлежит возврату. Вам дается стартовое преимущество в двенадцать часов. Если вы продержитесь тридцать дней, вы выигрываете Большой Приз. Один миллиард нью-долларов.

Ричардс откинул голову и рассмеялся.

– Испытываю те же чувства, – сухо улыбнувшись, заметил Киллиэн.

– У вас есть вопросы?

– Всего один, – Ричардс наклонился вперед. Следы насмешки полностью исчезли с его лица. – Как бы вам понравилось быть, тем, на беговой дорожке?

Киллиэн расхохотался. Он держался за живот, и его жирный смех, как шары, раскатился по комнате.

– О… Мистер Ричардс… извините м-меня, – и снова сотрясался от смеха.

Наконец, промокнув глаза большим белым носовым платком, Киллиэн, казалось, взял себя в руки.

– Видите, не только вы обладаете чувством юмора, мистер Ричардс. Вы… Я… – Он задушил новый приступ смеха. – Пожалуйста, извините меня. Вы наступили на мою мозоль смеха.

– Вижу.

– Еще вопросы?

– Нет.

– Очень хорошо. Перед передачей состоится встреча всего персонала. Если в вашем удивительном мозгу возникнут вопросы, оставьте их до этой встречи. – Киллиэн нажал кнопку на письменном столе.

– Избавьте меня от дешевой закуски, – сказал Ричардс. – Я женат.

Брови Киллиэна поползли вверх.

– Вы вполне уверены? Верность достойна восхищения, мистер Ричардс, но от пятницы до вторника пройдет много времени. И принимая во внимание тот факт, что вы можете никогда больше не увидеть вашу жену…

– Я женат.

– Отлично. – Он кивнул девушке в дверях, и она исчезла. – Мы можем сделать что-нибудь для вас? У вас будет отдельный номер на десятом этаже, заказы на еду принимаются в пределах разумного.

– Бутылка хорошего бурбона. И телефон, чтобы я мог разговаривать с моей же…