Она вышла в сад и окликнула:
— Миранда, мы уезжаем в Лондон! Миранда медленно подошла к ним.
— В Лондон?
— Ариадна повезет нас туда, — объяснила ей мать. — Мы там сходим в театр. Может быть, миссис Оливер удастся раздобыть билеты на балет. Ты бы хотела посмотреть балет?
— Конечно. — В глазах девочки зажегся интерес. — Но я сначала должна попрощаться с одним из моих друзей.
— Но мы едем практически сразу же.
— Я не задержусь надолго. Просто мне нужно объяснить… Я кое-что обещала.
Она побежала по саду и скрылась за калиткой.
— Что у Миранды за друзья? — с любопытством спросила миссис Оливер.
— Право, не знаю, — ответила Джудит. — Она мне никогда о них не рассказывает. Иногда мне кажется, что Миранда считает своими друзьями только птиц и белок, которых видит в лесу. По-моему, к ней все хорошо относятся, но я не знаю, есть ли у нее настоящие друзья. Миранда никогда не приводит девочек к чаю. Думаю, ее лучшей подругой была Джойс Рейнолдс. Джойс рассказывала ей разные фантастические истории о слонах и тиграх… — Миссис Батлер встряхнулась. — Ну, раз ты настаиваешь, мне нужно укладывать вещи. Но мне не хочется уезжать. У меня тут полно дел — желе и…
— Нужно ехать, — твердо заявила миссис Оливер. Джудит спустилась-с парой чемоданов как раз в тот момент, когда Миранда, слегка запыхавшись, вбежала через боковую дверь.
— А как же ленч? — осведомилась она.
Несмотря на внешность лесной феи, Миранда была здоровым ребенком, любившим поесть.
— Остановимся на ленч по дороге, — ответила миссис Оливер. — В хэвершемском «Негритенке». Это примерно в трех четвертях часа езды отсюда, и там хорошо кормят. Пошли, Миранда, нам пора ехать.
— Я не успею предупредить Кэти, что не смогу пойти с ней завтра в кино. Может, позвонить ей?
— Только поскорее, — поторопила ее мать. Миранда побежала в гостиную, где находился телефон.
Джудит и миссис Оливер отнесли чемоданы в машину. Девочка выбежала следом.
— Я оставила сообщение, — сказала она. — Теперь все в порядке.
— Все-таки, по-моему, ты сошла с ума, Ариадна, — промолвила Джудит, когда они сели в автомобиль. — Что все это значит?
— Полагаю, мы выясним это в свое время, — отозвалась миссис Оливер. — Не знаю, кто сошел с ума — я или он.
— Кто «он»?
— Эркюль Пуаро, — сказала миссис Оливер.
В Лондоне Эркюль Пуаро сидел в комнате вместе с еще четверыми мужчинами. Одним из них был инспектор Тимоти Рэглен, чье лицо не выражало ничего, кроме почтения, как всегда в присутствии начальства, вторым был суперинтендент Спенс, третьим — Элфред Ричмонд, главный констебль графства, а четвертым — человек из прокуратуры с характерным проницательным взглядом законника. Их лица, устремленные на Эркюля Пуаро, постоянно меняли выражение.
— Вы кажетесь абсолютно уверенным, мсье Пуаро.
— Я действительно абсолютно уверен, — ответил Пуаро. — Когда вещи выглядят определенным образом, понимаешь, что так и должно быть, если только не находишь причины для обратного.
— Однако мотивы кажутся весьма сложными.
— Совсем наоборот, — возразил Пуаро. — Но они настолько просты, что их трудно четко рассмотреть.
Джентльмен из прокуратуры выглядел скептически.
— Очень скоро у нас будет прямая улика, — сказал инспектор Рэглен. — Конечно, если мы ошиблись…
— Ошиблись мы немножко — в колодце нету кошки? — осведомился Эркюль Пуаро. — Вы это имеете в виду?
— Ну, вы должны признать, что с вашей стороны это всего лишь предположение.
— Но все на это указывает. Для исчезновения девушки может быть не так уж много причин. Первая — что она сбежала с мужчиной. Вторая — что она мертва. Все остальное притянуто за уши и практически никогда не происходит.
— Нет других моментов, к которым вы бы хотели привлечь наше внимание, мсье Пуаро?
— Есть. Я связался с известной фирмой, занимающейся торговлей недвижимостью в Вест-Индии, на побережье Эгейского моря, на Адриатике, в Средиземноморье и других подобных местах. Их клиенты обычно очень состоятельны. Вот недавняя покупка, которая может вас заинтересовать. — Он протянул сложенный лист бумаги.
— Думаете, это связано с нашим делом?
— Не сомневаюсь.
— Мне казалось, продажа островов запрещена правительством этой страны.
— С помощью денег можно обойти запрет.
— У вас имеются другие интересные сведения?
— Возможно, в течение суток я представлю вам кое-что, могущее решить все вопросы.