Вечеринка в Хэллоуин

— Когда это было? — спросил главный констебль. Миранда немного подумала.

— В прошлом марте — сразу после Пасхи.

— Ты можешь сказать, кто были эти люди?

— Конечно могу. — Миранда выглядела ошеломленной.

— Ты видела их лица?

— Да.

— Ну и кто это был?

— Миссис Дрейк и Майкл.

Это нельзя было назвать драматическим обвинением. Голос девочки был спокойным и уверенным, хотя в нем слышалось нечто похожее на легкое удивление.

— Почему же ты никому об этом не рассказала? — допытывался главный констебль.

— Я думала, что это… жертвоприношение.

— Кто внушил тебе такое?

— Майкл. Он говорил, что жертвоприношения необходимы.

— Ты любила Майкла? — мягко спросил Пуаро.

— Да, — ответила Миранда. — Я его очень любила.

Глава 27

— Наконец-то вы пришли! — сказала миссис Оливер. — Мне не терпится узнать обо всем. — Она посмотрела на Пуаро и строго осведомилась:

— Почему вы не пришли раньше?

— Приношу свои извинения, мадам. Я был занят, помогая полиции в расспросах.

— Но как вы заподозрили, что Ровена Дрейк замешана в убийстве? Это никому и в голову не приходило.

— Заподозрить ее было нетрудно, когда я заполучил самый важный ключ к разгадке.

— Что вы называете самым важным ключом?

— Воду. Мне требовался человек, который присутствовал на вечеринке и был мокрым, хотя, казалось бы, не должен был пребывать в таком состоянии. Тот, кто убил Джойс Рейнолдс, никак не мог не промокнуть. Если вы суете крепкого и здорового ребенка головой в ведро, он обязательно будет отбиваться и обольет вас. Поэтому убийце требовалось невинное объяснение того, каким образом он стал мокрым. Когда все отправились в столовую играть в «Львиный зев», миссис Дрейк повела Джойс в библиотеку. Если хозяйка дома просит гостя пойти с ней куда-то, ему, естественно, приходится согласиться. К тому же Джойс ни в чем не подозревала миссис Дрейк. Миранда рассказала ей только то, что однажды видела убийство. Разделавшись с Джойс, миссис Дрейк должна была создать причину, по которой она промокла, и найти свидетеля. Она ждала этого свидетеля на лестничной площадке, держа в руках большую вазу с цветами, наполненную водой. Мисс Уиттейкер стало жарко в столовой, и она вышла оттуда. Увидев ее, миссис Дрейк сразу притворилась, что нервничает, и уронила вазу таким образом, чтобы она разбилась на полу холла, предварительно окатив ее водой. После этого миссис Дрейк сбежала вниз и начала собирать осколки и цветы вместе с мисс Уиттейкер, жалуясь ей на потерю красивой вазы. Она все устроила так, что у мисс Уиттейкер сложилось впечатление, будто Ровена Дрейк видела кого-то, выходящего из комнаты, где произошло убийство. Мисс Уиттейкер приняла все за чистую монету, но, когда она рассказала об этом мисс Эмлин, та заподозрила истинный смысл происшедшего и убедила мисс Уиттейкер сообщить обо всем мне. — Пуаро подкрутил усы. — Таким образом я тоже догадался, кто убийца Джойс.

— А ведь бедная Джойс в действительности не видела никакого убийства!

— Миссис Дрейк этого не знала. Но она всегда подозревала, что кто-то был в лесу Куорри, когда они с Майклом; Гарфилдом убили Ольгу Семенову, и видел, как это произошло.

— И когда же вы узнали, что это видела Миранда, а не Джойс?

— Как только здравый смысл вынудил меня принять всеобщее мнение, что Джойс была лгуньей. К тому же многое явно указывало на Миранду. Она часто бывала в лесу Куорри, наблюдая за птицами и белками. Миранда говорила мне, что Джойс была ее лучшей no-другой. «Мы все друг другу рассказывали», — сказала она. Миранда не присутствовала на вечеринке, поэтому Джойс легко могла воспользоваться ее историей об убийстве — возможно, с целью произвести впечатление на вас, мадам, как на хорошо известного автора детективов.

— Выходит, я во всем виновата?

— Нет, нет, я вовсе не имел это в виду.

— Ровена Дрейк, — задумчиво произнесла миссис Оливер. — До сих пор не могу поверить, — что это сделала она.

— У нее были все необходимые качества. Меня всегда интересовало, что за женщина была леди Макбет. Как бы она выглядела, если бы вы встретили ее в реальной жизни? Думаю, теперь я это знаю.

— А Майкл Гарфилд? Они кажутся такой неподходящей парой…

— Леди Макбет и Нарцисс. Необычная комбинация. Миссис Дрейк была красивой женщиной — энергичной и компетентной, прирожденным администратором и великолепной актрисой. Слышали бы вы ее жалобы по поводу смерти маленького Леопольда и всхлипывания в сухой платок.