Невольно Амалия насторожилась.
– Кто? – заинтересовался Орлов.
– А он и сам не знает. Спьяну поругался с кем-то.
– А в Амалию недавно стреляли, – неожиданно выпалила Муся.
– Муся! – вскинулась девушка.
– Как это – стреляли? – удивился фон Борн. – Это что, шутка?
Амалия, краснея и путаясь, объяснила, что с ней случилось на охоте. Она уговорилась с Орестом и Евгением, что они будут молчать о происшедшем, но, очевидно, не существовало такой тайны, которую любознательная барышня Орлова не смогла бы выведать.
– Это же подсудное дело! – воскликнул Орлов.
Фон Берн, хмуря брови, о чем-то задумался.
– Говорите, тот человек был на вороной лошади? Странно.
– А что тут странного? – спросил Алеша Ромашкин. – Действительно, я помню, у Василия есть такая лошадь.
– Да, но он никогда не ездит на ней браконьерствовать, – пояснил фон Борн. – В лес он ходит только на своих двоих. Да и потом, зачем ему эта кляча? В его деле от нее больше вреда, чем пользы. Вот когда он собирается в Николаевск, тогда он на нее садится. А в лес – нет.
– Может, он решил изменить своим привычкам? – предположил Митрофанов со слабой улыбкой.
– Может быть, – ответил фон Борн. Но в его тоне не чувствовалось убежденности.
– Он или не он, Васька все равно не признается, – прогудел до того молчавший доктор Телегин. – Я хорошо знаю этого прохвоста. Жену его жаль, хорошая была женщина, работящая. Не стоило ей связываться с этим каторжником, прости господи.
– Вы ведь ее лечили, кажется? – заинтересовался Митя. – От чего она умерла?
– От жизни, – коротко ответил доктор, и разговор перешел на другую тему.
– Ты ведь на меня не сердишься? – умоляюще спросила Муся у Амалии, когда обед подошел к концу.
– Нет. А откуда ты узнала про тот выстрел?
Муся покраснела.
– Ну, я случайно услышала разговор кузена и Евгения… Нет, ты правда на меня не сердишься?
Было ясно, что она подслушивала, но Амалия решила не заострять на этом внимания.
– Я на тебя не сержусь, – повторила она.
– Вот здорово! – обрадовалась Муся. – Пойдем тогда купаться, пока никого нет? Я умираю от жары!
– И Дашу захватим с собой, а то ей скучно, – сказала Амалия.
Даша в последнее время хандрила – объект ее воздыханий, земский врач, нашел себе невесту в Николаевске и все реже показывался в Ясеневе.
– Конечно, возьмем! – воскликнула Муся.
Через полчаса три девушки вышли из дома и зашагали по направлению к купальне, которую Иван Петрович несколько лет назад выстроил на берегу Стрелки.
В высокой траве звенели кузнечики. Большая стрекоза с прозрачными крылышками зависла в воздухе над сладко пахнущим клевером, потом скользнула куда-то ввысь и вбок и растворилась в солнечном свете. Сенбернар Булька бежал впереди по дорожке. Когда он чересчур уж опережал девушек, то останавливался и терпеливо ждал, пока они нагонят него. Это был умный, спокойный пес, и Амалия не могла припомнить случая, чтобы Булька вдруг принялся лаять. Сенбернар подбежал к ней, и она потрепала его по голове.
– А я на тебя в обиде, Амели, – полушутя-полусерьезно заговорила Муся, надув губки. – Нет, правда! Почему ты мне ничего не сказала о том, что с тобой стряслось на охоте?
– Видишь ли, – смущенно призналась Амалия, – все это выглядело так глупо…
Булька чихнул и с любопытством уставился на желтую бабочку, которая кружилась над ним, норовя сесть ему на нос. В следующее мгновение впереди на дорожке показался синий зонтик, а под зонтиком – рыжая дама в красном платье. Сбоку от нее величаво выступала еще одна, но и Амалия, и Муся видели только невыносимую Дельфину Ренар, которая трещала, не закрывая рта.
– Ох! – простонала Муся. – Только не это!
Но Дельфина Ренар уже заметила их и с радостным возгласом устремилась им навстречу, бросив Изабеллу Олонецкую, которая и была ее спутницей, на произвол судьбы.
– О! – вскричала Дельфина. – Какая встреча! Надо же, как удачно получилось! А мы как раз немного заблудились, а дорогу спросить не у кого. Вы куда-то спешите? А это ваша собака? Надо же, какая большая!
Муся, покраснев от досады, объяснила, что они с Амалией идут купаться, так что им очень жаль, но они не могут показать почтенной француженке дорогу. Что же до собаки, то да, ее сенбернар – прекрасная собака, но его лучше не трогать, потому что он не любит посторонних и запросто может укусить. Булька, который ни разу в жизни никого не тяпнул, с укоризной покосился на свою хозяйку.