– Хорошо, папа. Я все поняла, – смахнув слезы, пообещала Лика. – Все, занимаюсь книгой, кулинарией и никуда больше не вмешиваюсь.
Отец кивнул с облегчением:
– Вот и умница.
Сев за руль, Лика еще долго не могла себя заставить завести машину.
«Думала, все закончилось. Не будет больше ни боли, ни страха. Ага, как же…Что происходит? Господи, что с нами всеми происходит…», – уныло думала она.
Серая лента дороги успокоила. В очередных московских пробках Лика уже торчала в уверенности: ничего страшного не произойдет, если она еще немного позанимается этими делами. Съездит в тюрьму к тому же Джохару Шарипову. Удостоверение у нее-то будет на совершенно другую фамилию, Володя Седов позаботится. Сам он тоже ничем не рискует. Его версия насчет допроса Шарипова в рамках другого уголовного дела совершенно реальна. Сколько раз такое было: уже осужденным преступникам предъявляли новые обвинения, они столько всего понакручивают – сразу и не выяснить.
Вернувшегося с работы Пашу на кухонном столе поджидала курица с румяной аппетитной корочкой, жареный картофель и целая миска салата, в котором под острым ножом пали смертью храбрых помидоры, огурцы и сочный болгарский перец.
– Хозяюшка ты моя, – вымыв руки, растроганно пробормотал бой-френд. – Где уж тут похудеешь с таким ужином. Я на тебя просто не нарадуюсь!
Лика попыталась улыбнуться, да так и не вышло.
Любящие люди проницательны, от них сложно что-либо скрыть.
– Случилось что? – встревоженно спросил Паша и отложил вилку.
– Да нет, все в порядке. К родителям ездила. Застукала батьку за флиртом с толстой теткой. Ты ешь давай.
– А ты?
И хотя Лика утром сгрызла только яблоко, она отрицательно покачала головой:
– Не голодна.
Телефонный звонок ее обрадовал. Авось Пашка оставит без внимания ее голодовку.
Разыскивая в рюкзаке поющий «Самсунг», она успела и заволноваться. Людей-то, которые знают номер ее сотового, совсем немного, и с большинством она сегодня общалась, так что могло случиться что-то экстренное.
– Лика, тебя второй день настойчиво домогаются по редакционным телефонам, – пробасил редактор «Ведомостей».
– Андрей Иванович, а кто? Представились?
– Не сразу. Некий Владимир Головачев. Знаешь его?
Щеки Лики полыхнули краской стыда. Знает, еще бы. Ближе, чем хотелось бы…
Шеф, против обыкновения, не спешил прощаться:
– У тебя все хорошо? Никаких угроз? Ты скажи, если чем надо помочь.
Испытывая легкие угрызения совести – бросила родную редакцию накануне осени, когда надо готовиться к новому рывку в битве за читателя, – Вронская заверила:
– Проблем нет. Скоро появлюсь. Не плачьте там без меня.
– Рыдаем, дорогая, просто рыдаем, – даже по голосу Красноперова было понятно: улыбаются два метра брутальной красоты.
Лика нажала кнопку отбоя, отложила телефон, прижала ладони к горячему лицу.
Лопата вернулся. И остальные собровцы. В гости надо ехать. Соскучилась по ним всем сильно-сильно!
Глава 2
«Сколько веревочке ни виться – все равно придет конец, – стучало в висках у следователя Кирилла Алексеева. – Сколько веревочке ни виться…»
Он оставил темно-зеленую БМВ у небольшого двухэтажного особняка, с неудовольствием отмечая: стоянка неохраняемая, само здание – более чем скромное. Прошли те времена, когда он благоговел перед роскошью офисов структур Леонида Штейнера. Рухнула его могущественная империя. И под ее обломками вполне может исчезнуть так удачно складывавшаяся карьера.
– Что ты хвостом бьешь? Чего паникуешь? Заколебал уже! – вместо приветствия накинулся на Кирилла Виктор Рогов. Могущественный начальник службы безопасности одной из многочисленных фирм олигарха. В прошлом, все в прошлом. Только проблемы – настоящие. – Тьфу, как баба себя ведешь, чесслово…
Кирилл опустился в кресло, смахнул налипшие на лоб волосы и, стараясь не обращать внимания на почти физически ощущаемые волны недовольства Рогова, попытался четко изложить суть вопроса.
– Видите ли, Леонид Иосифович весьма щедро расплатился за устранение одной деликатной проблемы.
Лицо Рогова, в панцире темного морского загара, расплылось в довольной улыбке.
– Хорошие времена были, что ни говори. Такие комбинации проворачивали – приятно вспомнить.