Умер маленький сын президента. Америка погрузилась в траур. Но молодая...
Все молчат.
Все думают о своем.
Я тоже.
Именно это убило Ромку. Не просто известие о том, что Дибенко довел дело до появления искусственного интеллекта. Не только информация о возможности копирования своего «я» в виртуальный мир.
Вот что заставило его паниковать, убегать с файлом, прятать его, путать следы.
Будущее он увидел. Человеческое будущее. Не людей, которые ходят в глубину работать, отдыхать, дружить и любить. И даже не людей, для которых глубина – лишь воровство, свара, подлость, разврат.
Миллионы придатков к виртуальным сознаниям. Миллионы живых автоматов, с красными воспаленными глазами и дряблыми мускулами, миллионы разрезанных на куски половинок, рвущихся к мониторам, шлемам, «Глубинным контейнерам», к чему угодно – лишь бы электронная игла пронзила разум, сшивая их в единое целое с потерявшейся в глубине частью…
Вот оно, наше будущее. Сладкий рай элоев, живущих в виртуальных садах.
Ну и стада морлоков, конечно же. И не обязательно, что по ночам морлоки будут обчищать квартиры элоев и вгрызаться в сладкую плоть. Время ночных монстров прошло, мистер Уэллс. Вам повезло, британский мечтатель. Информация – власть, всемирная сеть – власть, шарахнуть ядерной ракетой вполне можно из глубины, роботов-полицейских тоже можно научиться делать. А обнести бетонные бункеры с «глубинными контейнерами» колючкой под током и поставить к автоматическим пулеметам того же Императора из «Лабиринта» – совсем не сложно.
Впрочем, к чему все эти страхи?
И без того будет невесело.
«Учись хорошо, сынок, сможешь в раю жить…»
«Да к чему нам этот отпуск? Лучше купим себе „Глубинный контейнер“! В глубине отдохнем!»
«А сосед-то, слышал, помер неделю назад? Мне вчера его виртуал рассказал. Посидели, выпили за упокой бренного тела…»
– Это бессмертие, – резко говорит Чингиз. – При достаточно долгом пребывании под «искусственной натурой» виртуальная личность может стать полностью автономной. Наверняка.
– В гробу я видал такое бессмертие… – как-то не слишком убедительно бурчит Падла.
– Вот не зарекайся. Станет гроб поближе – задумаешься.
– А я бы попробовал, – радостно сообщает Пат. – В полный рост!
– И остался бы в глубине навсегда наглым пацаном… – замечает Чингиз.
– Захотел бы, так остался. Какая разница?
– Ребята, что мы собираемся с этим всем делать? – спрашивает Маньяк.
Вот так всегда. Сидишь, перевариваешь полученную информацию, а тебя заставляют отвечать на вопросы.
И что самое обидное – на вопросы, не имеющие ответа.
– Уничтожить файл, как хочет Дибенко, это необратимый поступок, – говорит в пространство Маньяк. – Я бы не советовал…
– Отправим на мою машину? – предлагает Чингиз. – А?
– Почему на твою? – Я захлопываю томик. – А на мою? На машину Маньяка?
– В мою квартиру, полагаю, войти труднее, чем в чью-либо другую.
– А в виртуальности?
– Ключи. Закроем моим, твоим… несколькими ключами. После этого файл будет доступен, лишь если мы примем общее решение.
– Закрывайте вы, ребята, – говорит Маньяк. – Вчетвером. Вы живете в одном городе… это разумнее. Наше мнение вы учтете в любом случае, полагаю?
Часть четвертая
ЗЕРКАЛО
00
Глубина-глубина, я не твой…
Я снял шлем. Подумал немного и водрузил его на монитор, поверх забавных фигурок из яркого синтетического меха. Они у меня давно, с какой-то крупной компьютерной выставки… сидят тихонечко, приклеенные к монитору, смотрят на меня прозрачными бусинками глаз. Может быть, шепчутся иногда о своем… когда я ныряю в очередной раз.
Ну что, дайвер, доигрался?
– Вика, выход. Окончание работы.
– Выполняю.
Я успел заметить время на гаснущем экране. Половина первого ночи. Ничего… нормально поработал. Голова болит, но не так сильно, как я боялся.
Лабиринт мы хакнули. Мост я преодолел. В Храм вошел. Файл получил. Да еще и оружие из рук Дибенко… запретное оружие, о котором я так и не сказал ребятам.
Почему мне совсем не радостно?
Да, Дмитрий Дибенко убьет глубину. Но вовсе не так, как я думал.
Будет ли оружие третьего поколения эффективным против странных симбионтов – наполовину людей, наполовину программных порождений? Не знаю, но инстинкты говорят, что не будет.
А я, как любой дайвер, привык верить инстинктам.
Кстати, это ведь дополнительный аргумент в пользу «искусственной натуры». Не только пряник, но и кнут…