Война с орками

— Как это мои?! — удивленно спросил муж.

— Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.

Однако. Подловила Анжа моего человека. Обычно наоборот, это он на подобные штучки горазд.

— Нет уж, спасибо, мне такие подданные не нужны, — ответил Дим.

— А они так мечтали… Буквально всю свою нежизнь.

— Как-нибудь переживут, — пробурчал Дим.

— Значит, зря я договаривалась?

— О чем? — удивился муж.

— О налогах.

— Каких?

— Они обещали по два ведра крови в месяц приносить. Только королеву их тебе придется в жены взять. Ладно, ладно! Шучу. Нет у них королевы.

— А про кровь? — подозрительно уточнила я. — Это тоже шутка?

— Ну… — начала Анжа, потом поймав мой взгляд, сразу серьезно добавила: — Конечно.

О, Древо! От мужа не знаешь чего ожидать, а тут еще одна шутница хвостатая появилась.

Потом Анжа в конце концов прекратила игру и доложила о своих действиях этой ночью. Я оказалась права: вампиры — ее рук дело. Орки тем временем пошумели и успокоились, по всему было видно, что немедленно нападать точно не собираются. Тогда и мы занялись допросом пленных.

Первым был Сер Дут. Этого и пытать не приходилось, сам все рассказывал, лишь успевай спрашивать. Не успеешь — все равно расскажет, только не то, что нужно, причем с подробностями.

— Должен вам признаться, — говорил он, — что я сам именно этой ночью бежать хотел, а хвостатая, то есть госпожа Анжа, просто удачно под руку попалась.

Надо было видеть в тот момент саму Анжу. От такой наглости она даже не нашла, что ответить, хотя обычно в мешок за словом не лезет. Еще с утра она считала, что все было с точностью наоборот, то есть это орк ей удачно попался. А тут даже усомнилась, так убедительно он рассказывал.

— Чуть больше месяца назад, а может, с полтора, к нам в клан вернулся за несколько лет перед этим изгнанный ученик шамана Абр, — продолжал говорить Дут. — Еще в самом детстве, как у него заметили магический дар, стал очень заносчивым. Уже тогда считал себя великим шаманом земли оркской, и чем дальше, тем сильнее в это верил.

— Дай угадаю, — прервал орка Ва’Дим. — Магические способности при этом не успевали за амбициями, причем очень сильно?

— Так и было, — несколько удивленно ответил Дут. — Откуда ты узнал?

— Обычное дело, — ответил муж. — Завышенные амбиции, как правило, о том и говорят, что их обладатель пытается ими что-то компенсировать. Но ты не отвлекайся, продолжай.

— Все тогда кончилось тем, что шаман просто выгнал нерадивого ученика, как только нашел себе другого. И вот Абр недавно вернулся, вызвал старого шамана на магический поединок и неожиданно для всех победил. Заявил, что выучился сам, живя отшельником на границе с Проклятыми Землями. Мол, старый шаман специально не хотел его по-настоящему учить, так как всегда завидовал уникальным способностям и боялся, что придется уступить место. Потом забрал себе бубен с посохом и объявил войну князю Проклятых Земель. Когда вождь и несколько воинов попытались возражать, он их просто убил магией и назначил нового вождя.

— И что, остальные сразу согласились воевать? — спросила Анжа. — Немного знаю орков и очень сомневаюсь.

— Нет, — ответил орк. — Наутро шаман обнаружил, что половины клана нет. Просто собрались ночью и ушли в степь. У нас, у орков, не то что у всяких прочих разумных. Много не покомандуешь! Не понравились вождь с шаманом — снялся с места и откочевал туда, где трава, может быть, чуть похуже, зато власть получше.

— И что было дальше? — спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.

Вовремя, кстати. Этот орк явно имел склонность к разговорам на данную тему.

— Шаман собрал оставшихся и объяснил им, как лично он понимает войну с княжеством.

— И как же? — заинтересовался муж. — Даже интересно, какую стратегию решил избрать противник.

— По мнению нашего нового шамана Абра, война — это прежде всего засады на тропе, соединяющей человеческий город Пограничный и новый перевал, ведущий в столицу княжества. И, разумеется, законный грабеж купцов, везущих военную контрабанду. Даже не грабеж, а конфискация. Налоги-то они не платят!

А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.