Красные камни Белого

– Представляешь, местные абсолютно не умеют обращаться с вином! Я распорядился доставить красное, так оно оказалось холодным. – Грозный кивнул на стул: – Присаживайся.

Второй бокал тоже наполнен, этикетка на бутылке оказалась незнакомой, однако на вкус вино превосходило большинство тех сортов, что девушке доводилось пробовать.

– Это фехтийское, – сообщил мужчина. – В Герметиконе оно почти неизвестно, поскольку люди брезгуют винами спорки.

Мысль, что к винограду прикасались покрытые язвами руки нечистых, едва не заставил Привереду отказаться от угощения, но уже в следующий миг она поняла, что проявленная слабость не добавит очков.

– Почему ты на особом положении? – поинтересовалась девушка, возвращая бокал на стол.

– Потому что местная королева, которую называют Старшей Сестрой, знает, кто я.

– У тебя хорошо получается с женщинами.

На мгновение глаза Грозного сузились, однако веселому тону он не изменил:

– Меня зовут Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур. Я из рода даров, поэтому обращаться ко мне нужно мессер. Как твое имя?

– Ты вспомнил?

– Ты тоже.

– Я…

– Перед тем, как спорки открыли огонь, я находился в машинном отделении. Мон, Тыква и Рыжий – на мостике, а ты и Куга – где-то в цеппеле. Я видел тебя после – на тебе лица не было.

– Нападение…

– Нападение ни при чем. – Адиген не позволил себя перебить. – Как я успел убедиться, ты весьма хладнокровная девушка и должна была держаться тверже. Посему я сделал следующие выводы: во-первых, ты как-то связана с Кугой, во-вторых – память к тебе вернулась, но тебе не понравилось то, что ты вспомнила.

«Да, не понравилось! Не нравилось уже тогда, до катастрофы. А теперь, поняв, как хорошо жить без проклятого груза, не нравится еще больше! Но что мне делать?»

– Как тебя зовут?

– Ты уверен, что нас не подслушивают?

– Я – бамбадао, и обладаю весьма тонким слухом. – Голос адигена стал чуть холоднее. – Как тебя зовут?

– Марина Милль, – сдалась Привереда. – Если тебе интересно, я простолюдинка.

– Неинтересно, – повел рукой Помпилио, словно проводя невидимую черту. – Мне интересна ты, а не твое происхождение. Я хочу знать, что связывает тебя с Кугой?

«Разумеется, хочешь. Но как ты воспримешь правду? Как отнесешься к тому, что ненавистно мне самой? Как?»

– Наш союз в силе? – хрипло спросила девушка.

Ей жутко хотелось вина, хотелось напиться в хлам, забыть обо всем, но… Но к бокалу она не прикасалась. Ее память, ее жизнь, и ей держать ответ.

– На тех условиях, на которые мы договаривались, – подтвердил адиген.

– Настоящее имя Куги – Белла дер Жос. – Марина судорожно вздохнула и призналась: – Это я сделала ее психопаткой.

И робко посмотрела на Помпилио.

– Была причина? – светским тоном осведомился тот.

– Меня для этого наняли, точнее… Не для этого. Конечно же, не для этого, просто… Так получилось. Все пошло не так, как было задумано.

Слова путались, мысли разбегались. С чего начать исповедь? О чем говорить в первую очередь? В памяти столько дерьма, что говорить вообще не хочется, но надо…

К счастью, Помпилио умел вести диалог с растерянными людьми.

– Дер Жос… – протянул он, словно пробуя имя на вкус. – Белла – адигена?

– Да, – подтвердила девушка. – Ее отец, профессор дер Жос – капризный, увлекающийся и страстный человек. И, наверное, эксцентричный. Он без памяти влюбился в Элеонор, дочь богатого купца с Куги и женился на ней.

– Весьма нехарактерный поступок.

– Главной страстью профессора всегда была наука, условности его не волновали.

– То есть он жил вне общества?

– Практически. – Марина помолчала. – О детстве и юности Беллы я знаю мало. Она получила хорошее образование, много читала, но была довольно застенчива. И очень мало общалась со сверстниками.

– Профессор ее прятал, – понял Помпилио. – Скрывал, что ребенок оказался гипнотом. Наверное, стыдился.

– Белла – очень сильный гипнот, – вздохнула Марина. – Когда дер Жос узнал о способностях дочери, он стал целенаправленно развивать их. Профессор прятал дочь не от стыда, просто все свое время она посвящала работе.

– А он ее исследовал.

– Да, это так. – Девушка все-таки сделала маленький глоток вина – оно прибавляло уверенности, но тут же вновь отставила бокал. – Люди мало знают о природе гипнотических способностей спорки, а те не спешат делиться знаниями. Дер Жос написал несколько статей, монографию, а потом… Потом его заметили верзийские дары и предложили необычайно интересный для исследований объект.