Белоснежный лайнер в другую жизнь

– Саша, как много ты узнал… – искренне удивился Оливер. – И как тебе только удалось разговорить Потапова? Тем более что он, как ты сказал, преданный Бантышеву человек?

– Он – рыбак… Мы словно бы случайно познакомились в бане, в одной компании… И все – рыбаки! В такой компании каждый чувствует себя своим… Да и что такого рассказал он о своем друге? Лишь то, что ему очень жаль его жену… Но это его личное мнение. Еще он говорил о том, что Бантышев – гений… Понимаешь, они отлично дополняют друг друга.

– Хорошо бы еще познакомиться с Желтухиным…

– А ты и познакомишься… Я просто уверен, что, когда Катя сообщит отцу о своем желании и решении отправиться в Лондон, он сам захочет посоветоваться со своим другом. Если же этого не произойдет, в любом случае Желтухин рано или поздно появится в их доме, и речь непременно зайдет о предстоящей поездке… Следовательно, его, как друга дома, познакомят и с тобой, и с Питером. И ты сам сможешь спокойно расспросить его обо всем, что касается смерти Ирины. Но вообще-то, я хотел предложить тебе вместе отправиться к патологоанатому, который вскрывал тело Бантышевой. От него мы сможем узнать, действительно ли бедняжка умерла от перитонита…

Оливеру вдруг смертельно захотелось домой, в Лондон, к Рите, обнять ее, прижаться к ней… Он даже скрипнул зубами…

16. Москва. Октябрь 2005 г. Маргарита Жемчужникова

Воспитание жестокости в себе Маргарита Жемчужникова начала с того самого разговора с Катей, когда девочка позвонила ей, чтобы сообщить о смерти Валеры. Принцип «раз мне больно, пусть и остальным тоже станет плохо» принес довольно гнусные плоды: она не спала всю ночь, рыдала, проклиная свою жертвенную любовь к мужчине, а потом уже скулила от стыда за свой поступок по отношению к девочке, для которой эта душевная рана могла оказаться смертельной. Мало того что этот подлец бросил девочку, и это по времени почти совпало с трагедией в ее семье – смертью матери, так потом еще оказалось, что он сам погиб, а тут и этот звонок «сестре» – злой тетке, твари, так грубо продемонстрировавшей, что они с погибшим были любовниками… «Собаке – собачья смерть… – она не помнила себя от переполнявшей ее злобы и ненависти ко всему миру, не то что к Кате. – Он мне такой же брат, как я тебе – сестра… Забудь меня, дурочка…» То, что она выдала свое отношение к Валере, полбеды, и даже раскрытие их подлинных отношений – пусть, но это «дурочка»… За что она ее так унизила? Ведь Катя здесь ни при чем. Юная, чистая девочка, для которой, видимо, этот негодяй был первой любовью. А как она отнеслась к Маргарите – искренне, душевно, и на дачу свозила… Про Америку ничего не рассказывала, из этого следует, что Валера ей про Америку не говорил, своей американской ядовитой идеей не отравил, денег не попросил. Наоборот, относился к ней бережно, может быть даже – нежно… А что, если он тоже полюбил ее? И вдруг Жемчужникову осенило… Он мог быть ее отцом! И как же она раньше не догадалась?! Иначе как можно объяснить тот факт, что этот необузданный самец не тронул ее? Кто мог ему помешать насладиться ее невинным, почти детским телом? Тем более что и девчонка была в него влюблена без памяти, быть может, только о близости и мечтала. Он ее отец – вот и все объяснение! На дачу возил, просто как дочку, отдохнуть, пообщаться. Но все равно не признался, что он – ее отец. Возможно, одна из его бывших женщин позвонила ему и рассказала, что у него растет дочь. Он увидел ее, и в нем пробудились отцовские чувства. А она так мерзко обошлась с девочкой, обвинив ее во всех смертных грехах…

Шли дни, и Маргарита вдруг спросила себя как-то раз: а почему ее больше всего мучает вопрос о том, как она обошлась с Катей, чем – кто и за что убил Валерия? В том, что он погиб не своей смертью, она нисколько не сомневалась – такие пройдохи и аферисты редко доживают до старости… Но как узнать, при каких обстоятельствах нашли его труп?.. «…труп обнаружили в погребе, на даче, да только это не его дача…».

В погребе. Собственно говоря, он мог просто сломать себе шею в этом погребе… Или же его все-таки убили? Ограбили и убили. Украли все его – и ее – деньги.

Надо было все-таки спросить девочку: что с ним случилось? И что она делала на даче? И почему она сказала, что дача – не его. Но чья же тогда?

Можно было задавать еще много вопросов, но только зачем, когда нет уже ни Валеры, ни денег… Вот только Катя осталась. Оскорбленная. Униженная.