Безнадега

Пока существо говорило, из носа Эллен закапала кровь. Существо почувствовало горячие капли и вытерло их. Щеки и шея Эллен пошли красными пятнами. Чертова грибковая инфекция! Ничего особенного, просто это совершенно некстати! Почему некоторые женщины не умеют следить за собой?

– Хорошо, теперь можешь идти, – напутствовало существо пуму. Дождись удобного момента. Я тебя услышу.

Самка вновь мяукнула, лизнула шершавым языком руку демона, принявшего обличье Эллен Карвер, повернулась и выбежала из комнаты.

Существо вернулось за стол и село, закрыв глаза Эллен Карвер, прислушиваясь к стуку песка, барабанящего в окна, послав часть себя с пумой.

Глава 2

– 1 -

– Вам выпало несколько свободных дней, вы оседлали коня и отправились на природу. Что дальше? – спросил Стив.

– Я провела в Коппер-Рэндж четыре дня. Ловила рыбу, фотографировала. Фотография – мое хобби. Отлично отдохнула. А три ночи тому назад вернулась. Сразу отправилась к себе, у меня домик в северной части города.

– Что привело вас назад? – спросил Стив. – Как я понимаю, не прогноз погоды?

– Нет. Я взяла с собой радиоприемник, но обещали только солнце и жару. Никакого ветра с песком.

– Я тоже слышал этот прогноз. Не пойму, откуда взялось все это дерьмо.

– У меня была назначена встреча с Алленом Саймсом, начальником финансового отдела компании. Мы хотели подсчитать, во что обошелся переход от дождевальных установок к эмиттерам. Саймс должен был прилететь из Аризоны. Мы договорились встретиться в «Убежище Эрнандо» позавчера, в девять утра. «Убежищем Эрнандо» мы называли ангар на окраине города, в котором размещались лаборатория и административные помещения. Потому-то я сейчас в этом чертовом платье. Оделась для совещания. Френк Геллер предупредил меня, что Саймс не выносит женщин в джинсах. Я знала, что после моего возвращения городок жил обычной жизнью. Хотя бы потому, что около семи вечера Френк позвонил мне и предупредил насчет платья.

– Кто такой Френк Геллер? – спросил Стив.

– Главный инженер, – ответил Биллингсли. – Руководитель всех работ на Китайской шахте. Во всяком случае, был руководителем. – Старик вопросительно посмотрел на Одри. Она кивнула:

– Да, был. Геллер мертв.

– Три ночи тому назад, – промурлыкал Маринвилл. – По вашим словам, три ночи тому назад в Безнадеге царили мир и покой.

– Совершенно верно. Но в следующий раз я увидела Френка висящим на крюке. С оторванной кистью.

– Мы его тоже видели. – По телу Синтии пробежала дрожь. – И его руку. На дне аквариума.

– До этого, ночью, я просыпалась дважды. Первый раз я вроде бы услышала гром, второй раз – выстрелы..Я решила, что мне приснился кошмар, и заснула вновь, но, думаю, тогда-то все и началось. А утром, когда я вошла в ангар…

Поначалу она не заметила ничего необычного, разве что пустовал стол Брэда Джозефсона. Но Брэд не любил сидеть за столом и при первой же возможности оставлял его в одиночестве. Одри прошла в «Убежище Эрнандо», где перед ней открылась та же картина, что и перед Стивом и Синтией: развешанные на крюках трупы. Вероятно, трупы всех тех, кто приехал в контору утром. Среди них, в полосатом галстуке и дорогих ботинках, висел и Аллен Саймс. Прилетевший из Финикса, чтобы умереть в Безнадеге.

– Если то, что вы говорите, соответствует действительности, обратилась Одри к Стиву, – значит, Энтрегьян потом привез трупы других шахтеров. Я не считала тела, слишком перепугалась, чтобы считать, но мне показалось, что висело их не больше семи. Возможно, на какое-то время я отключилась, точно сказать не могу. Потом услышала выстрелы. Тут уж у меня никаких сомнений не возникло. Кто-то закричал. Вновь выстрелы, и крики прекратились.

Она вернулась к своей машине, не бегом, но быстрым шагом – боялась, что ее охватит паника, если она побежит, – и поехала в город. Собиралась доложить об увиденном Джиму Риду. А если тот уехал по делам округа, как это часто случалось, то одному из его помощников, Энтрегьяну или Пирсону.

– Я не побежала к машине и не помчалась сломя голову в город, но все равно была в шоке. Помнится, полезла в бардачок за сигаретами, хотя не курила уже добрых пять лет. Потом увидела двух человек, бегущих через перекресток. Вы знаете, под мигающим светофором?

Все кивнули.

– Следом появилась новая патрульная машина. За рулем сидел Энтрегьян, хотя тогда я этого не знала. Грохнули три или четыре выстрела, люди повалились на тротуар. Потекла кровь, много крови. Машина не остановилась, проследовала на запад, вскоре оттуда тоже донеслись выстрелы.