В объятиях русалки

—Любой бы беспокоился.

Лука отрицательно покачал головой.

—Ничего подобного. Сейчас с Мартином все отлично. Он нашел себе работу и готовит молодых бойцов к службе. Ты сказала, что у тебя больше такого не было. Почему же все повторилось сегодня? Это я что-то сделал не так?

—Ты? — удивленно переспросила Элис. — Конечно, нет. Это из-за... духов.

Лука непонимающе смотрел на нее.

Запахи пробуждают воспоминания, — объяснила Элис.

Я знаю, — тихо ответил Лука.

Я прочитала много литературы, в которой объясняется, что самые различные предметы или запахи могут возродить такие вспышки памяти.

То есть от той женщины пахло тем же парфюмом?

Элис кивнула.

Господи! — воскликнул он.

Не очень хороший запах. Слишком тяжелый для меня... — она попыталась пошутить.

Кто еще об этом знает? — перебил ее Лука.

Никто.

Невероятно! Не может быть, чтобы она справлялась с этим в одиночку. Никого рядом во время ночных кошмаров. Никого, с кем можно было бы поделиться страхами...

Лука решил, что он ее неправильно понял.

Ты сама справляешься с этим? Но твоя семья-то знает?

Ты себе не представляешь, как они расстроились, когда я попала в больницу. Я не могу позволить им пройти через это еще раз. — Ее плечи поднялись. — Это моя проблема. — Взгляд Луки заставил Элис чувствовать себя виноватой. Она гордо вздернула подбородок. — Ты успокоился?

Элис, есть разница между уверенностью в собственных силах и упрямством, — не заметил он ее выкрика. — Если бы кто-то из членов твоей семьи нуждался в помощи, ты бы хотела, чтобы он держал это в секрете? Тебе не приходила в голову мысль, что им будет обидно, если они узнают, что ты не обратилась к ним за поддержкой?

Не люблю суматоху вокруг своей персоны, — слабо запротестовала Элис.

Роман тоже об этом не знает? — спросил Лука, потирая рукой лоб.

Нет. И я бы хотела, чтобы все так и оставалось, — быстро ответила она.

Лука покачал головой.

Боже Всемогущий! Как это возможно?

Я ему не сказала.

Но почему? — Лука был весь напряжен.

—Разве это не очевидно? — развела руками Элис.

Для меня — нет!

Прежде всего, твой брат винит в случившемся со мной прежде всего себя. Если он еще узнает и об этом, то каково ему будет?!

Лука провел рукой по волосам.

То есть ты скрываешь свои проблемы, чтобы мой брат спокойно жил дальше.

Возможно, он этого не показывал, но Роман действительно очень сильно переживал.

Жаль, что именно мне придется открыть тебе глаза, Элис. Но мой брат уже не маленький цветочек. Он большой мальчик. И ты наверняка это заметила.

Мы уже выяснили, что я не думаю о Романе в этом плане, — угрюмо напомнила Элис.

А обо мне ты думаешь в этом плане? — неожиданно спросил Лука.

Элис уставилась в пол, пытаясь успокоиться.

Я стараюсь вообще о тебе не думать, — пробормотала она.

И успешно?

Лука! — взмолилась она. — Не делай этого.

Ты все-таки думаешь обо мне, правда? Возможно, даже столько же, сколько я думаю о тебе. — От этих слов у Элис почти перестало биться сердце. — Я думаю о тебе в твоих строгих шелковых юбках.

Я... я... — Элис не знала, что ответить. Тот факт, что Лука заметил, в чем она ходит, стал еще одним откровением этой ночи. — Ты очень наблюдательный.

Это точно, — улыбнулся он. — Но сегодня на тебе нет жемчуга.

Элис инстинктивно поднесла руку к шее.

—Он не подходит к этому костюму. Это жемчуг моей бабушки, — зачем-то добавила она. — Она всегда говорила, что если жемчуг не носить, то жемчужины умрут, потеряют блеск, — голос Элис превратился в шепот от его хитрой улыбки.

— Они меркнут на фоне твоей кожи.

— Не говори так!

Лука непонимающе посмотрел на нее.

—Почему нет?

— Если бы ты имел хоть грамм благородства, ты бы не спрашивал, и мне бы не надо было отвечать.

— Возможно, я не столь галантен, но наверняка бы заметил, что ты побывала в аду, если бы ты работала на меня, — сказал он.

Элис смотрела на него широко открытыми глазами, наслаждаясь его мужской силой.

—Мой брат, наверное, ослеп! — разъяренно воскликнул Лука.

Элис опустила взгляд на свои руки, поэтому, когда Лука начал ходить по комнате, она только слышала его шаги.

—Как он мог не заметить? Ты не могла скрывать свою болезнь!

— Ты имеешь в виду... Романа?

— А кого же еще?

— Роман не наблюдает за мной, как орел, ожидая малейшей ошибки, — попыталась объяснить она.