Волчья ягода

– Так я и думал… – сказал он в сердцах и тяжело вздохнул. – Я же говорил, говорил…

– Так ЧТО ЖЕ там, в письме, и зачем Берта попросила меня приехать к вам, неужели она не могла спросить у вас о чем-то, интересующем ее, по телефону?

– Она не предполагает, что мне что-то известно. В этом письме она просит, чтобы я ПОМОГ ВАМ разыскать людей, способных рассказать о прошлом Ильи… Но вам не надо никого искать, потому что эта история произошла на моих глазах и, можно сказать, на МОИХ РУКАХ… Видите ли, молодой человек, сейчас я скажу то, что известно всем, но никто почему-то не придает этому значения… Все тайное рано или поздно становится ЯВНЫМ. Это аксиома, и ничего с этим не поделаешь. Илья рос у тетки, моей давней знакомой, был хорошим мальчиком, у нее с ним не было никаких проблем… Пока не началась пора полового созревания. Илью было не узнать, он превратился в угрюмого и замкнутого мальчика, дерзкого, ленивого, начал прогуливать занятия… Тетка, ее звали Майя, отвезла его на лето в Ленинград, где жил ее брат – ювелир, который и пристрастил Илью к своему делу… Но по возвращении Илья стал еще более невыносимым, он словно назло Майе учился только на «отлично» и делал все, чтобы у нее не было повода для упреков… Но, за что бы он ни брался, чувствовалось, что в нем сидит какой-то бес или червь, который изнутри пожирает его…

– Так что с ним было-то? – не понимал Сергей. – Психическое заболевание?

– Если бы… – хмыкнул Веллер. – Просто мальчику исполнилось восемнадцать. Это был, как сейчас помню, 1967 год… И вот весной этого года Илюша снова стал прежним ласковым и покладистым мальчиком… Он менялся прямо на глазах… Майя приходила ко мне, рассказывала о том, как дружно они теперь живут и как строят планы на будущее, что летом, после выпускных экзаменов в школе, Илюша снова поедет к дяде в Ленинград и будет продолжать там учебу, только уже в техникуме… А потом, когда ВСЕ ЭТО обнаружилось, было уже поздно: девочка была на шестом месяце…

– У него появилась девушка?

– Не девушка, а именно – девочка. Ей было двенадцать лет. А рожала она в тринадцать. Вы, конечно, не можете помнить, какие это были времена, но для провинциального города это было бы скандалом… Майя взяла все хлопоты на себя, она очень переживала за Илью, за его будущее, ведь у нее, кроме него, никого не было, а рождение ребенка могло бы испортить ему жизнь… Словом, она с разрешения матери Анечки увезла ее в деревню, почти на год… Аня была развитой, крупной девочкой, и роды прошли, как сказала Майя, «по-книжному», то есть без осложнений. Появившаяся на свет дочка Анечки оказалась на редкость здоровым ребенком… Вот такая история…

– Ну и что с того?

– Казалось бы – ничего… Но Майя так много перенесла за этот год, что вскоре умерла, а Илью взял к себе ее брат, тот самый ювелир из Ленинграда… И получилось так, что Аня осталась с грудным ребенком на руках… Ее мать, еще молодая красивая женщина, пошла работать официанткой в ресторан, чтобы в доме было что поесть… Вот так они и жили втроем: Аня – по сути, школьница! – ее крохотная дочка и мать…

– А вы?

– А что я? Я стал помогать Анечке и ее малышке. Но так как я в это время был сам женат, мне приходилось скрывать это… Какой женщине понравится, что ее муж помогает деньгами совсем юной девушке, да к тому же еще с ребенком на руках? Ведь она могла бы подумать, что этот ребенок МОЙ!

– И что же стало с ней потом?

– Ничего особенного. Дочка росла, у матери появился мужчина, который тоже стал им помогать… Он занимал высокий пост в городе, но был женат и тщательно скрывал свою связь с матерью Анны… Нет, это была не связь, это была страсть, любовь, которая длилась много лет, а потом совершенно неожиданно произошло нечто, что поразило даже меня, человека, который был женат четыре раза и у которого шесть детей!

– У вас?

– Представьте себе!

– Так что же произошло?

– Они сбежали! То есть мать Анны со своим любовником уехала… Просто сорвалась и упорхнула, оставив дочь с маленьким ребенком, практически без средств к существованию… Они улетели, как птицы… Налегке. Говорили, что их видели в Крыму… И Аня тут же отдала малышку в детский дом, а сама устроилась на место матери в ресторан, официанткой. Казалось бы, история закончилась. Ее дочка росла в детском доме, Аня разносила водку с закуской, ее мать наслаждалась в Крыму рядом с любимым человеком… Но потом стало известно, что девочку взяла из детского дома одна бездетная семья: он – музыкант, она – учительница рисования в школе. Аня приходила ко мне, плакала и все просила меня узнать адрес Ильи… Она ненавидела его, она мечтала его найти и чуть ли не убить его… Но я, в память о Майе (я, признаться, любил эту женщину), не мог ей выдать Илью… Хотя прекрасно знал, где он и что с ним… Больше того, я и ему посылал деньги, поздравлял с днем рождения, с Новым годом… Но он мне не писал – я ему запретил. Я оберегал его, и мы часто переговаривались с ним по телефону. А однажды, спустя лет пятнадцать, уже ОН стал посылать мне деньги, а то и шкурки, потому что в Ленинграде они были дешевле, чем здесь…