Волчья ягода

Илья встал и походкой больного человека вышел из кухни, вернулся с конвертом и протянул его Малько.

– Это твой гонорар. А на ужин у нас была баранина и салат из красной капусты… И ты сам сейчас в этом сможешь убедиться… Вот только подогрею…

Малько держал в руках конверт и смотрел на него, думая о чем-то своем, а потом положил его на стол и отодвинул от себя.

– Я не возьму ЭТО.

Ромих резко обернулся и застыл с большой вилкой в руке…

– Почему? – испугался он, не веря своим ушам. – Ты же обещал… Обещал!

Сергей вдруг понял, как сильно сдал Ромих за эти последние две недели, как постарел, как заметно поседела его голова. Он выглядел стариком! Высоким, худым и стройным, но СТАРИКОМ! А Берта повзрослела и превратилась в упрямую и фанатично мстительную женщину. Не было уже той прекрасной и удивительной пары, которую все называли четой Ромихов. Умерла нежная полудевочка-полуженщина, которая питала энергией моложавого пятидесятилетнего холеного мужа, и вместо нее появилось совершенно другое, сломленное страданиями и обозленное на мир существо с жестким взглядом и истеричным голосом…

– Если я обещал, значит, сдержу слово. Но только я не возьму денег. Ты думаешь, что я такая же скотина, как и они? Что во мне не осталось ничего человеческого? Ты же мой друг… Пусть даже и не друг, потому что мы никогда с тобой не были друзьями, мы были просто приятелями, но теперь, когда случилось то, что случилось, я предлагаю тебе свою руку… Я прошу только одного – понять меня… Я не продажный мент, каким вы все привыкли нас видеть… Я не могу отвечать за поступки других, но я сделаю все, чтобы ЕЕ НИКТО НЕ ВЫЧИСЛИЛ… Будет у вас и алиби, и помощь…

– Будет вам и белка, будет и свисток… – разочарованно протянул Ромих, который всегда считал, что только с помощью денег можно заставить человека что-то сделать. Теперь он не верил Малько, как не верил никому, и сейчас больше, чем когда-либо, испугался за Берту.

– Ты не веришь мне? А ты поверь… Я только что был у одного парня, его зовут Марк… Помнишь, я рассказывал тебе про Наташу, сестру жены Севостьянова, мы еще тогда говорили с тобой про тот тип женщин, который предпочитает Журавлев… Ты помнишь? Так вот, Наташа пропала, и сейчас, когда мы здесь с тобой сидим, этот Журавлев, быть может, мучает ее… Или же она прячется сейчас ото всех… И ты не должен так думать обо мне…

– Он уже не сможет никого мучить…

Они оглянулись и увидели стоящую в дверях Берту. Яркий малиновый румянец на ее щеках выглядел неестественным и свидетельствовал о ее нездоровье, о сжигавшем ее изнутри огне…

– Не слушай ее, – Ромих хотел было встать и увести жену в спальню, но Берта отстранила его и подошла к Сергею совсем близко, так, что он почувствовал исходящий от нее легкий запах какого-то лекарства.

– Илья, прекрати! Я же сказала, что он должен знать обо всем… Послушайте, Сергей, мне все равно, возьмете вы деньги или нет. Я вас совсем не знаю, но если в вас осталось хоть что-нибудь человеческое, вы должны просто ПОНЯТЬ меня… Журавлева больше нет в живых. Но так случилось, что это не я его убила. Он сам выбросился с балкона…

– Но вы там были?

– Была. Илья сказал вам чистую правду: я даже пальцем не дотронулась до этого мерзавца. Я просто держала его на мушке. Он мог бы не прыгать – у него был выбор…

– Понятно. Это уже легче… Но там на полу наверняка остались ваши следы… Кроме того, вас могли видеть…

– Нас никто не видел, – поспешил вставить Илья. – Тебя ведь тоже никто не видел?

– Нет… А следы от ботинок я вытерла…

– Берта, у вас неважный вид, вам надо лечь… Я, собственно, с чем пришел-то?.. Берта, понимаете, какое дело… Вы рассказывали про бункер, другими словами, про подвал с толстыми стенами, расположенный в том же самом здании, что и ресторан Храмова, так?

– Так. И что же? Вы уже были там?

– Я лично – нет. Но там была опергруппа, и они НИКАКОГО БУНКЕРА НЕ НАШЛИ!

– Я выбежала из подъезда и оказалась во дворе… Но мне трудно сейчас объяснить, что это был за подъезд, возможно, это была просто дверь, выход из подвала… Я увидела свет, почувствовала запах мокрой земли, дождя или снега и побежала… Но там есть и бункер, и клетки… Неужели вы думаете, что я все это придумала?!

– Нет, я так не думаю, тем более, вы же знаете, – я сказал Илье по телефону, что нашли труп Орангутанга… Он убит так, как вы и рассказывали… Мне только непонятно, почему же не нашли этот бункер… Все-таки целая группа людей – и вдруг не нашли… Вам не кажется это странным?