– О, какие люди! Хромова, такое шикарное яблоко грызунам скармливаешь! – шутливо возмутился он.
– Медведь, тебе чего? – спросила Клава.
– Меня Регина Осиповна методички принести просила… – Руслан залез на стремянку, достал с верхней полки стопку книг. Потом спустился, подошел к вольеру. – Зин, а мне!
– Чего – тебе? – изумленным шепотом спросила Хромова.
– Ну я ж тоже живое существо! – Медведев сел на корточки и принялся прыгать вокруг Зины. Затем попытался почесать за ухом ногой. Изобразил, как умывается хомяк, как вычесывает свою шерстку… Девочки засмеялись – огромный Руслан никак не напоминал маленького грызуна, но вместе с тем повадки он передавал гениально.
Зина великодушно протянула Руслану оставшуюся половинку от яблока.
Тот, сидя на корточках, принялся есть его, держа в руках, – ну точь-в-точь щекастый обжора!
– Медведь, тебе в артисты надо! – восхищенно воскликнула Клава.
– Ладно, я побежал… Зин, мерси!
– По-моему, это представление он устроил для тебя, – сказала Клава, когда Руслан покинул лабораторию.
Зина вспыхнула.
– Скажешь тоже! – неуверенно пробормотала она. – По-моему, ему просто захотелось яблока.
– Он хороший парень, да? – не унималась Клава.
Зина помолчала, а потом ответила:
– Вообще, да… Такой смешной!
– И добрый.
– Очень добрый!
Они говорили уже как подруги.
– Ты здорово изменилась в последнее время, – сказала Клава, садясь на подоконник.
– Это заметно?
– Еще как! Жалко только, что Вера Ивановна этого не заметила. Она вполне могла тебе поставить сегодня пятерку.
– Нет, она права, я читала без всякого выражения… – Зина села на подоконник рядом с Клавой. – Солнце как припекает, да? – Она потрогала ладонью затылок. – Совсем лето!
Они помолчали, болтая ногами.
– Я вдруг поняла одну вещь… Ну еще в начале осени. Я поняла, что уже не могу жить, как раньше, – негромко произнесла Зина. – Не могу просто плыть по течению.
– То есть?
– Я хочу поступить в институт. Сделать карьеру. Заработать много денег. Сейчас ведь только в дворники берут без высшего образования…
– Можно еще выйти замуж за миллионера, – предложила Клава.
– Нет. Я хочу выйти за того, кого полюблю. А если это будет вовсе не миллионер, а обычный человек? – возразила Зина.
– Можно еще заняться шоу-бизнесом, в артистки пойти! В певицы! – с азартом воскликнула Клава. – Они там деньги лопатами гребут!
– У меня ни слуха, ни прочих данных… – усмехнулась Зина. – И потом, этих певиц с артистками – пруд пруди. Дикая конкуренция! А цель должна быть реальной. Да, и еще – зрители все время требуют новых лиц… Старые им надоедают. Ну будет у меня слава и деньги – года два, три, а потом-то куда я денусь?..
– Логично, – согласилась Клава. – А зачем тебе много денег?
– Помогать маме. Она у меня уборщица, – тихо произнесла Зина.
– Очень хорошая профессия! – горячо воскликнула Клава. – И очень нужная – ведь кто-то должен грязь убирать?..
– Да, если б еще за это платили побольше… – усмехнулась Зина. – В общем, я поставила себе цель. И я добьюсь ее, несмотря на то что у меня нет богатого папочки, как у Светы Родченко. У меня вообще его нет.
– Ты молодец! – Клава с уважением взглянула на свою одноклассницу. – Я думаю, ты всего добьешься! Жалко только, что Светка к тебе так плохо относится…
– Ничего, потерплю! Я ведь знаю, что с ней нельзя связываться, иначе она живо на меня своего папочку натравит… Пожалуй, вполне сможет устроить так, что меня из школы выгонят, да?.. А это хорошая школа, и учителя здесь очень хорошие. Один наш Электрон чего стоит! Тем более что у моей мамы денег на репетиторов нет.
– Мне сначала Света очень нравилась, – призналась Клава. – А теперь – нет. Оказывается, она такая злюка!
– Не-ет, она не злюка… – улыбнулась Зина. – Разве ты не поняла ее характер? Просто Света Родченко считает, что она – центр Земли и пуп Вселенной. Все остальные люди для нее не существуют. Вот именно поэтому она себя так ведет…
Клава задумалась.
– Похоже на правду… Я согласна с тобой, Зин! Знаешь, я слышала, как она сказала: «Никто и никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу!» Только я вот чего не понимаю – как Парщикова ее терпит?
– Да потому что совсем одной Света быть не может! Она сделала для Парщиковой исключение. И еще – для Полины Гамовой и Анжелы Зориной. Не может ведь королева быть без свиты?..