Как понравиться царевне?

Геля зарыдала в голос, а Даша и Зоя обхватили ее с обеих сторон. «Что же делать, что делать?..» – мелькнула у всех одна и та же мысль.

– Да, надо идти направо, – вдруг сказал Алмазов.

– Иван Иванович, опомнитесь! – всплеснул руками Дундуков. – Вы не должны подвергать себя опасности, вы государственное лицо!

– Иного выхода нет, – вздохнул Алмазов. – Оставаться здесь тоже опасно. Идемте, господа… А вы, Короедов, не очень-то размахивайте своим пистолетом – нам бежать все равно некуда.

Глава 12

Заложники тьмы

Они брели по узкому каменному мостику, перекинутому через глубокую черную пропасть. Даша была впереди, за ней следовала Геля, а за Гелей – Зоя. Даша знала, что Геля сейчас ужасно трусит, и потому старалась отвлечь подругу разговором.

– А в столовой сейчас обед… – сказала она.

– Обед давным-давно кончился, – подала сзади голос Зоя. – Сейчас, наверное, уже ужин.

– А ты помнишь, что было написано в меню, а, Гель?

– Не помню… – едва слышным голосом произнесла Геля. – Ой, девочки, как же мне страшно! Здесь даже дна не видно… Если бы кто-то мне сказал утром, что я попаду в такой переплет, то я бы даже на пляж не пошла, осталась бы дома. Бедная бабушка, как она, должно быть, волнуется сейчас!

– И тетя Лу тоже, наверное, места себе не находит! – печально вздохнула Зоя. – А на обед, я вспомнила, обещали борщ со сметаной, котлеты с рисом, и клюквенный морс…

– Не надо о еде! – вдруг умоляюще воскликнула Даша. – Я напрасно завела об этом разговор! Если я буду сейчас думать о всяких борщах с котлетами, то точно свалюсь вниз!

Наконец они с трудом преодолели каменный мост. На другом конце их ждали взрослые и Батыржан с Юрой. Гога-Покемон стоял в стороне и уныло смотрел себе под ноги. Он, видимо, был сам не рад, что затеял это похищение.

– Перебрались, девочки? – ласково спросил Гвоздиков. – Слава богу… надеюсь, это был самый трудный участок пути, а дальше будет легче.

– Олег Ефремович, у вас блокнот с собой? – нервно спросил Алмазов у своего помощника. – Если с собой, то запишите, пожалуйста, в ближайшие планы – вход в пещеры заварить железными воротами, которые невозможно было бы открыть…

– Сейчас, Иван Иванович, только ручку найду… Впрочем, я и без всяких записей это запомнил! – отозвался Дундуков.

– Что ж, друзья, отправимся дальше! – сказал Гвоздиков.

Даша немного отстала от общей группы. Юра пошел рядом с ней.

– Устала? – спросил он, беря ее за руку. – Ты выключи пока свой фонарь, будем экономить батарейки.

– Нет, я не устала, – вздохнула Даша. – Вернее, физически я здорово измоталась, но зато, после этого ужасного перехода по мосту, я уже ничего не боюсь. Я устала бояться, и мне теперь ничего не страшно. Как ты думаешь, Юра, мы сможем отсюда выбраться?

– Надо надеяться! – твердо произнес тот.

– Вода! – вдруг закричал кто-то впереди. – Здесь течет вода! Слышите, что-то журчит?

Все замерли, и в глубокой тишине отчетливо раздалось журчание воды.

– Вот она, водичка! – радостно заржал Гога-Покемон, бросаясь к подземному ручью. – Холодненькая… Никогда ничего вкуснее не пил!

Все помчались за ним. Сквозь узкие расщелины откуда-то сверху пробивался призрачный вечерний свет, и в его лучах блеснула вода.

Даша подбежала к ручью, упала перед ним на колени и принялась жадно пить горстями, потом умыла лицо и руки. Своего отражения она не видела, но точно знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Но какое это имело значение! «Бедная Сонька! – грустно подумала она, вспомнив о старшей сестре. – Наверное, она жутко переживает из-за меня!»

Утолив жажду, отправились дальше.

Подземный коридор опять разделился на несколько ходов, и стал вопрос о том, в какую сторону идти.

– Давайте держаться все время левой стороны, – предложил профессор Гвоздиков.

– А ты уверен в этом, профессор? – мрачно спросил Гога-Покемон.

– Нет, – ответил Николай Акимович. – Просто я не хочу, чтобы наши плутания становились хаотичными.

– Хаотичными… – сквозь зубы прошипел Гога. – Эх, надо было мне придумать какой-нибудь другой план – с вами, умниками, каши не сваришь!

– А идите вы куда хотите! – заорал вдруг Дундуков. – Чего вы к нам привязались, вообще! Из-за вас, Короедов, мы тут погибнем!

– Тише, тише… – предостерегающе протянул к ним руки профессор. – Здесь нельзя шуметь!