Дьявольская колония

И все же Пейнтер понимал, что потребуется время, чтобы проследить за телефоном, особенно здесь, в этой глухой пустыне, — а вот времени у Кай как раз и не было.

Необходимо любой ценой купить для нее хотя бы небольшую передышку.

— Какой у тебя номер?

Джордан продиктовал.

Запомнив его наизусть с первого раза, Пейнтер попросил у одного из охранников стационарный телефон и отдельное помещение. Оставшись один в кабинете, он набрал номер. В трубке звучали и звучали длинные гудки, а Пейнтер мысленно молил о том, чтобы кто-нибудь ему ответил.

Наконец раздался щелчок, сообщивший об установлении соединения. Голос с сильным акцентом заговорил медленно, невозмутимо:

— А, мсье Кроу, вижу, мы еще не закончили наши дела.

1 июня, 00 часов 41 минута

Рафаэль Сен-Жермен снова устроился в президентском номере люкс на последнем этаже гостиницы «Гранд-Американ» в центре Солт-Лейк-Сити. Полчаса назад его разбудили и показали снимок перепачканных грязью фигур, стоящих у закрытого решеткой отверстия.

Пейнтер Кроу остался в живых.

«Поразительно».

Потрясенный Рафи целую минуту стоял неподвижно в одном халате, не в силах опомниться. При виде этого снимка у него в груди вскипели самые разнообразные чувства: ярость, благоговейное восхищение и — да, искорка страха, не перед этим человеком, а перед прихотями судьбы.

На фотографии Пейнтер смотрел прямо в объектив.

В его стальном взгляде Рафи прочитал вызов. Он понял, что директор «Сигмы» сам организовал эту блиц-кампанию в средствах массовой информации. Это сообщение было адресовано лично Рафаэлю.

«Я жив. Мне нужна моя племянница».

Рафи прижимал к уху телефон, не обращая внимания на сплетение проводов, выходящих из его выпотрошенного нутра. Он посмотрел на закрытую дверь. Похоже, судьба была к племяннице так же благосклонна, как и к дяде. Рафи намеревался допросить девушку с пристрастием, а потом избавиться от нее. Она побывала в той пещере в Юте, она видела мумии и сокровища. Рафи хотел услышать обо всем в мельчайших подробностях. Также было не исключено, что Кай известно кое-что о «Сигме». Кроме того, она могла узнать какие-то обрывочные сведения за время недолгого пребывания вместе со своим дядей.

Однако после долгого напряженного дня для такой беседы у Рафи не осталось сил.

Утро не за горами, поэтому он решил дать девушке возможность встретить еще один рассвет.

И вот теперь он был рад проявленному великодушию.

— Не тратьте напрасно силы, пытаясь проследить этот звонок, — предупредил Рафи своего противника. — На меня работают лучшие специалисты в области криптографии. Мы переслали сигнал по всему миру.

— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Несомненно, вы ждали моего звонка, так что мне остается только предположить, что вы приняли все необходимые меры.

«Совершенно верно».

Увидев фотографию, Рафи сразу же понял, что Пейнтер обязательно найдет какой-нибудь способ связаться с ним. Его даже несколько удивило, что на это потребовалось так много времени. Ашанда при содействии Ти-Джея сотворила с телефоном техническое чудо, и проследить за ним стало совершенно невозможно.

— Я позвонил, чтобы возобновить наши переговоры, — сказал Пейнтер. — Продолжить с того места, на котором мы закончили.

— Совершенно справедливо.

— Во-первых, мне нужны гарантии того, что Кай жива.

— Нет, пожалуй, таких гарантий я вам не дам. — Рафи насладился длительной паузой, сознавая, какие мучения приходится терпеть его собеседнику. — По крайней мере до тех пор, пока не пойму, какие карты вы выкладываете на стол.

Молчание затянулось, порождая подозрения.

«Неужели ты собираешься блефовать?»

И действительно, что интересного может предложить этот человек?

Рафи уставился на золотой сосуд, стоящий на обеденном столике. Он внимательно исследовал его, впитывая каждую мелочь, навеки запечатлевая его в своей памяти. Вот и сейчас он мысленно крутил канопу перед глазами, проводил пальцем по каждой высеченной букве забытого алфавита, снова ощупывал детальный ландшафт, выгравированный на золотой поверхности.

Это сокровище обещало нечто большее, чем просто богатство. Оно таило в себе неугасимую славу для самого Рафи и для его семьи. Чего еще можно было желать?

Пейнтер ответил на этот вопрос:

— В обмен на освобождение Кай я открою вам местонахождение Четырнадцатой колонии.