«Рита тупо смотрела на клавиши пишущей машинки и не могла выдавить из...
Чем может заниматься специалист по конфиденциальным вопросам? Софья...
— Что там у тебя? — спросил Пейнтер.
— Я внимательно изучил все донесения и наткнулся на один момент, который может оказаться важным. — Чун положил на стол папку. — Это показания некоего майора Эшли Райана, командира подразделения Национальной гвардии, находившегося там. Вопросы в основном посвящены личности террористки, а также событиям, предшествовавшим взрыву. Однако майора Райана, похоже, здорово встревожил сам взрыв.
Пейнтер выпрямился в кресле и взял папку.
— Взгляните на страницу восемнадцать, я выделил ключевые моменты маркером.
Раскрыв папку, Пейнтер отыскал нужную страницу и прочитал то, что было отмечено желтым цветом. Всего несколько фраз, однако от последних слов майора у Пейнтера застыла кровь в жилах.
Он прочитал вслух:
— «Земля… казалось, она растворяется».
Чун стоял перед столом, заложив руки за спину.
— С самого начала меня не покидало ощущение, что в этом взрыве есть что-то странное. Поэтому я посоветовался со специалистом-взрывником «Сигмы», и он пришел к тому же выводу. При детонации такой силы, что была пробита трещина в скальных породах и вскрыт геотермальный источник, радиус поражения должен был быть вдесятеро больше.
С порога донесся хрипловатый голос:
— Совершенно верно. Рвануло слабовато.
Пейнтер снова повернулся к дверям. Похоже, новый специалист по взрывотехнике «Сигмы» пришел поддержать Чуна. Он стоял, прислонившись к косяку. Росту в нем было на целый фут больше, чем в Чуне, да и весом он превосходил своего коллегу на добрых сорок фунтов, большую часть из которых составляли мышцы. Его темные волосы были коротко подстрижены, но он все равно тщательно зализывал скудные остатки назад с помощью геля. На нем был такой же комбинезон, как и на Чуне, но, судя по голой груди, под комбинезоном ничего не было.
Правой рукой он рассеянно мял комок глины.
— Ковальски, это, случайно, не Си-четыре из сейфа с оружием? — озабоченно спросил Пейнтер.
Выпрямившись, великан смущенно пожал плечами.
— Я тут подумал провести один опыт…
У Пейнтера в груди неприятно защемило. Джо Ковальски в прошлом служил на флоте, в «Сигму» был приглашен несколько лет назад. В отличие от остальных он был скорее приемышем, чем рекрутом. Первоначально Ковальски работал в группе силового обеспечения, однако Пейнтер почувствовал, что в этом парне есть кое-что невидимое с первого взгляда — проницательная жилка, скрытая под простоватой внешностью.
По крайней мере, он на это надеялся.
Не так давно Пейнтер еще раз изучил личное дело Ковальски, в котором была описана его работа в «Сигме», оценил его навыки и сообразительность и поручил ему область, в которой тот чувствовал себя лучше всего: взрывать все и вся.
И вот сейчас Пейнтер начинал сожалеть о своем решении.
— По-моему, в опытах со взрывчаткой нет необходимости. — Он постучал по лежащей перед ним папке. — Ты уже ознакомился с этим отчетом?
— Я его пролистал.
— И что скажешь?
— Определенно это была не Си-четыре. — Подняв руку, Ковальски стиснул взрывчатку в своем могучем кулаке. — Взорвалось что-то другое.
— Есть какие-нибудь соображения?
— Будут только после ознакомления с местом взрыва. Надо собрать образцы. До того у меня нет никаких мыслей.
Надо было отдать Ковальски должное: в данных обстоятельствах подобная оценка была совершенно оправданна.
— Что ж, кое-кто знает истину. — Откинувшись на спинку кресла, Пейнтер взглянул на экран с застывшим изображением террористки. — Конечно, если мы сможем ее найти.
14 часов 22 минуты
Отдаленный горный район, штат Юта
Кай спряталась в густых зарослях горной ивы рядом с холодным ручьем. Присев на корточки, она набрала в пригоршню прозрачной воды и жадно выпила ее. Здесь можно было не беспокоиться о лямблиях и прочих кишечных паразитах. Ручей питался водой из тающих снегов. Мучимая жаждой девушка готова была рискнуть.
Она выпила ровно столько, чтобы смочить пересохшие губы и самую малость утолить жажду, а потом закрыла лицо ледяными влажными ладонями. Холод помог ей собраться с мыслями.
И все же даже с закрытыми глазами Кай не могла прогнать из головы жуткий образ. Убегая прочь от погребальной пещеры, она оглянулась и успела увидеть ослепительную вспышку, услышать громовой раскат. Вопли и крики преследовали ее в лесной чаще.