Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Прижимая руку к груди — хватит кровью на землю капать, — Джейк вытащил из рюкзака помидорную гранату.

Хочешь сбить со следа охотника? Подкинь ему взрывчатки!

Сжимая в руке красный плод, он отбежал на пару шагов в сторону — ни дать ни взять квотербек, готовящийся к решительному пасу.

В двух ярдах от него из песка вдруг вздыбился огромный плавник — тварь оказалась проворнее, чем Джейк предполагал.

Все, надо делать ноги!

Подпрыгнув и разворачиваясь в воздухе, Джейк запустил помидором-гранатой прямо в плавник.

Упал он неудачно — не удержал равновесие, оскользнулся и рухнул на песок. Содержимое рюкзака разлетелось. Джейк с трудом поднялся на четвереньки.

Неуклюжее движение, что и говорить, зато он попал! Попал в цель!

Помидорина ударила в плавник, а потом отскочила и покатилась по песку. Штука передумала взрываться!

Вот это, называется, попал.

В передрягу.

Глава 22

КАМЕНЬ ВРЕМЕНИ

Джейк едва успел отпрыгнуть в сторону — огромная акула бросилась на него, поднимая волну песка. Краем глаза он заметил ряды зубов в раскрывающейся пасти. Тварь задела Джейка по касательной, сбила с ног, но он использовал силу ее удара, чтобы кувырнуться через плечо и вскочить на ноги.

На другом конце арены тянули вверх Садуфа — канат обмотали вокруг плеч старика, а Нефертити помогала снизу. Марику тоже подняли на борт. Кэди болталась на веревке, шпага уже висела на поясе. Она помахала брату свободной рукой:

— Джейк! Чего ты ждешь! Быстрее к нам!

«Можно подумать, я тут загораю!»

Джейк бросился вперед, но вдруг в песке что-то блеснуло. Изумрудный высверк в ярких лучах солнца. Он остановился и обернулся.

Это был кристалл из Анкх Тауи, тот самый, что Джейк забрал из пирамидки-фонтана. Камень выкатился из рюкзака во время схватки с акулой.

— Джейк! Бросай все и беги сюда! — взвизгнула Кэди.

Но брат кинулся к кристаллу. Не оставлять же его здесь! Они через столько преград прошли, чтобы добыть камень! Не останавливаясь, он мазнул рукой по песку, схватил кристалл окровавленной ладонью и побежал дальше.

Во всяком случае, таков был изначальный план.

А на самом деле, как только пальцы дотронулись до зеленого камня, силы покинули Джейка, и он упал ничком, беспомощно распластавшись на песке.

— Джейк!

Он попытался встать, кое-как поднялся на четвереньки, все еще сжимая кристалл в кулаке. Но тело немыслимо отяжелело, в суставы словно битого стекла насыпали…

Что со мной?..

— Джейк, сзади! — воскликнула Кэди.

Он обернулся — и упал на бок. На него летела стена песка. Чудище выскочило из земли, разинув пасть. Блеснули ряды зубов над бездонной глоткой. Акула шлепнулась на песок и поползла, извиваясь, к Джейку — ни дать ни взять обрубленный провод под напряжением.

Кэди отпустила канат, спрыгнула на землю и бросилась к нему, на ходу выдергивая из-за пояса шпагу. Куда там — не успеет…

И Джейк поднял дрожащую руку с единственным своим оружием, зеленым кристаллом. Когда-то он читал, что акулу можно дезориентировать ударом по носу. Тогда ему и в голову не приходило, что придется применять это знание на практике.

Акула надвигалась на Джейка.

Он размахнулся и со всей силы ударил ее изумрудным кристаллом по морде, внутренне готовясь встретить чудовищный натиск. Однако произошло нечто совсем неожиданное. Камень коснулся носа акулы — и тварь замерла в воздухе! Тело прекратило извиваться, плоть буквально за секунду посерела и скукожилась до костей. А потом, словно при ускоренной съемке, рассыпался в прах и скелет.

Останки чудища грохнулись на песок и разлетелись тучей мелкой пыли.

Джейк раскашлялся, когда в нос ему попал прах акулы.

В туче возникла Кэди — сестрица недовольно махала ладонью перед лицом. Однако, судя по выражению лица, она тоже была безмерно удивлена происшедшим.

И тут за их спинами прозвучал пронзительный крик ярости.

Джейк обернулся, чувствуя, насколько еще слаб.

На нижней трибуне показалась знакомая фигура — тень в просторном балахоне. Она взлетела над барьером и опустилась на арену. Это была Хека, ведьма на службе у Кри. Иссохшая рука колдуньи указывала прямо на Джейка:

— Он наш-ш-шел второй камень времени!

Джейк посмотрел на кристалл в своей ладони.