Владыка времени

Шепот обволакивал, точно толстое ватное одеяло.

– Нет, – сказал Глеб, чувствуя, что дело нечисто.

– Да, – одновременно с ним произнес Северин.

Секунда, и к их ногам рухнула пустая черная ряса, а за спиной загрохотало.

– Библиотека! – вдруг закричала Александра. – Там рушится потолок!

Она хотела кинуться в коридор, но Глеб успел перехватить девушку и прижать к себе.

– Пусти! Там книги! – кричала Александра, зло вырываясь из его рук.

– Не пущу. Уже поздно, ты сама зря погибнешь.

Меж тем волна разрушения докатилась до помещения, где они находились. Плиты на потолке задрожали.

– Бежим! – закричал Северин. – Сейчас все здесь рухнет!

Глеб, схватив за руку Александру, потащил ее к выходу. За ним следовали Северин, несущий драгоценную Книгу, Динка и Кирилл.

– Должок, молодой шаман! За тобой должок, однако! – послышался вслед им шепелявый старческий голос.

Сами не зная как, друзья очутились в тюремном зале.

За спиной гудело и грохотало, а потом вдруг неожиданно затихло.

– Подождите, я сейчас. – Глеб выпустил руку рыдающей Александры и прошел назад.

Коридор, по которому они вышли к Библиотеке, обрывался свежим завалом.

Теперь секретное хранилище Ивана Грозного оказалось окончательно запечатано, и только воды Москвы-реки, протекающей над ним, знали его тайну.

* * *

Путь назад оказался гораздо короче, чем это помнилось Глебу. Удивительно, словно время здесь имело особенность то растягиваться, то сжиматься, как пружина.

Вот и яма, где нечто пыталось утащить Кирилла.

На сей раз переправа прошла удивительно легко. Правда, Кирилл и Динка двигались из последних сил. Встреча с колдуном и последующее бегство окончательно их вымотали. Оба то и дело спотыкались, едва не падали.

– Все! – решительно объявил Глеб, который теперь шел последним и давно наблюдал бедственное состояние своей команды. – Сделаем привал. Немного отдохнем и двинемся дальше.

Все с облегчением опустились на землю, а Кирилл и Динка незамедлительно заснули, словно провалились в глубокий обморок.

Глеб тоже устал, однако сна не было ни в одном глазу. Напротив, его терзало беспокойство, заставившее встать на ноги и мерить нетерпеливыми шагами узкое пространство темного коридора.

Нельзя сказать, чтобы экспедиция провалилась. Да, они, похоже, добились цели. Книга у них. Но сколько ценных книг из великой Библиотеки если и не погибли, то оказались надежно замурованы. На годы, если не на века… И слова старого шамана о том, что Книга приносит беду, все еще продолжали тревожить…

– Глеб, а что теперь с Библиотекой? – тихо спросила подошедшая Александра. – Неужели Либерия потеряна окончательно? Никогда себе не прощу!

Глеб невесело ухмыльнулся – девушка словно озвучивала его собственные мысли.

– Ты не виновата, – наконец, сказал он. – Никто из нас не виноват. Нам еще повезло, что мы выбрались оттуда живыми. Если бы не Северин…

Глеб не договорил, поскольку теперь, когда опасности остались позади, вдруг соотнес все странные факты. Вот Северин в Александровском подземелье один поднимает тяжеленный неподъемный люк, вот он удерживает и вытягивает из ямы Кирилла… Не поддается странной магии темноты и выводит товарищей из туннеля… А затем бьется с мертвыми опричниками так, словно они – всего лишь кучка взбесившихся крыс… Открывает сундук, поднимает Велесову книгу… а мертвый колдун называет его Хозяином.

Не слишком ли много для того, чтобы объяснить происходящее простым везением или чередой совпадений? Слишком длинная цепочка получается.

– Северин, подойди, пожалуйста, на минутку! – окликнул друга Глеб.

Северин, устроившийся неподалеку от спящих, с готовностью встал и подошел к Глебу.

– Слушай… – Глеб замялся. То, что он собирался спросить, выходило за рамки его собственных представлений. – Слушай, а ты вообще кто? – наконец, решился он.

Северин, в свою очередь, явно растерялся.

– Ты о том, почему ко мне тот в черной рясе так обращался? – парень развел руками. – Не знаю. Честное слово, не знаю.

– Может, потому, что у тебя была Книга? – предположила Александра.

Это объяснение, в принципе, казалось Глебу логичным, но каким-то… может быть, слишком простым? Или не стоит усложнять все?

– Не знаю, – повторил Северин. – Но знаете, там у меня вдруг появилось странное чувство… Ну, вроде того, что я все могу, что я сильнее, чем всегда… Сам не понимаю, что за чертовщина. Может быть, со мной что-то не так?..