Пограничная река

– Считая Риту, это уже вторая, так что плаванье обещает быть очень недобрым.

– Насчет Риты не все так просто, – оживился Алик. – Меня иногда так и тянет заглянуть ей в штаны, не удивлюсь, если она Рома.

Двое мужчин у мачты довольно заржали, но тут же осеклись, после недоброго взгляда Олега:

– Хватит языками чесать, мы так до вечера парус не поставим!

«Арго» ходко поднимался вверх по Наре, придерживаясь левого берега, и лишь изредка попадал в полосы приличного течения. Парус был убран, на веслах осталось двенадцать гребцов, они работали посменно. Корабль шел медленно, Олег прикинул, что если не будет попутного ветра, то такими темпами они будут подниматься до развалин города не меньше недели. Эта мысль ничуть не подняла его и без того невысокое настроение: за это время люди сильно вымотаются, работа на веслах не самый легкий труд. Оставалось надеяться на подходящую погоду: в дни, предшествовавшие плаванию, он замечал, что ветер частенько задувает с востока. Если все пойдет нормально, они еще походят под парусом.

При виде Олега, Аня вскочила; Рита, не повернув головы, осталась сидеть на бухте пенькового каната, посматривая вперед. Покачав головой, он сокрушенно заявил:

– Я еще могу понять Аню, она клиническая блондинка, у нее в голове есть где ветру разгуляться. Но ты же взрослый человек, должна хоть иногда думать!..

– Рита ни в чем не виновата! – вскинулась Аня. – Я сама все сделала, пробраться на корабль несложно и…

– Помолчи! – оборвал ее Олег. – Крайне маловероятно, что я когда-нибудь захочу поинтересоваться твоим мнением, но если это случится, то ты об этом услышишь в первую очередь.

– Но…

– Аня, не надо, – остановила ее Рита; не прекращая следить за рекой, она добавила, – Ты же помнишь, что в свое время я тоже пряталась под парусом?

– Ну?

– Так вот, после этого случая для меня не составляет определить, есть ли кто в этом укрытии. А, кроме того, из-под материи выглядывал лук, я его без труда опознала. Никто на это не обратил внимания, кроме меня. Я туда посмотрела в первую очередь, сам понимаешь – воспоминания обязывают.

– И ты меня не выдала? – восхитилась Аня.

Рита ничего не ответила, только на миг повернула голову, улыбнулась кончиками губ.

– Спасибо! – расцвела Аня.

– Раз уж ты такая наблюдательная, то почему не поставила меня в известность? – не успокаивался Олег.

Рита пожала плечами:

– У меня были причины считать, что так будет лучше.

– Нельзя ли их поведать мне?

– Некоторые можно. От Ани здесь будет больше пользы, чем в поселке. У нее хорошее зрение, она довольно наблюдательная и немного владеет луком. Много места при этом не занимает, ест мало, как видишь, целая куча достоинств.

– Рита, ты ведь прекрасно понимаешь, мы идем не на морскую прогулку, может случиться что угодно.

– Да, я это понимаю. Но она сама приняла решение, никто ее сюда не тянул. Там, на острове, Аню без зазрения совести ставили наблюдательницей, а во время нападений ваксов никто не запрещал стрелять ей из лука. Во время последней стычки даже Добрыня не стал прогонять ее со стены.

Олег покачал головой:

– Господи, как вы не поймете – это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбаламошенной девчонке завтра оторвут голову?

– Переживу, – спокойно ответила амазонка. – С таким же успехом она может погибнуть на острове, получив боло в голову при нападении на поселок.

– Ничего со мной не случится, я уже была в этих краях и выжила, – беззаботно произнесла Аня. – Неужели ты забыл?

– А ты представляешь, что будет в поселке, когда тебя хватятся? Куча людей займется поисками, а ведь у них есть более важные занятия.

– Ничего, я оставила записку на своей койке. Ее обязательно найдут.

– Даже не знаю, что мне мешает вышвырнуть тебя за борт, – безнадежно вздохнул Олег. – Очень хочется снять ремень, и отшлепать тебя по мягким местам, но не хочу быть обвиненным в садистских домогательствах. Нет, надо заканчивать этот разговор, а не то кое-кому действительно придется возвращаться на остров вплавь.

Ночью продолжать путь не решились, да и людям необходимо отдохнуть. Весь день непрерывно работали веслами: вода в Наре упала, дело шло к концу лета, течение усилилось и даже на спокойных участках представляло немалую трудность для продвижения. Приставать к берегу тоже не стали: ваксов за весь день ни разу не заметили, но это ничего не значило, в густых зарослях и прибрежных тростниках можно без труда спрятать целую флотилию лодок.